Люди з'явилися на Мадагаскарі не чотири тисячі років тому, як припускали дослідники, а понад десять тисяч, повідомляється в. Вчені прийшли до такого висновку після того, як проаналізували позначки, імовірно, зроблені людьми на кістках епіорнісу, який жив 10,5 тисяч років тому на сході острова.
Судячи з археологічних, генетичних і лінгвістичних даних, люди заселяли Мадагаскар з двох сторін - з островів Південно-Східної Азії і з узбережжя Східної Африки (1, 2, 3). Імовірно, вони з'явилися на острові близько 1,3 тисяч років тому, а приблизно 900 років тому вже жили на більшій частині узбережжя. У той же час дослідники знаходили на Мадагаскарі сліди присутності людей 2,4 тисячі і навіть більше чотирьох тисяч років тому.
Тепер американські, британські та мадагаскарські вчені під керівництвом Семюеля Тарві (Samuel Turvey) з Інституту зоології Зоологічного товариства Лондона виявили ще більш ранні свідчення присутності людей на острові. На південному сході країни у відкладеннях епохи голоцену (вона триває останні 12 тисяч років) вчені знайшли дві кістки зі скелета епіорнісу. Ці величезні птахи, яких ще називають слоновими, сягали 3-5 метрів у висоту і мешкали на Мадагаскарі до середини XVII століття, поки їх остаточно не винищили люди.
Дослідники датували останки радіовуглецевим методом, на двох різних приладах, у двох лабораторіях. В обох випадках вийшли результати в діапазоні 10,5-10,7 тисяч років тому. При аналізі кісток вчені виявили на них зарубки і отметини, ймовірно, зроблені загостреним каменем перед або відразу після смерті птаха. З цього автори зробили висновок, що птах став жертвою доісторичних мисливців.
Те, що люди жили на Мадагаскарі раніше, ніж вважали дослідники, підтверджує й інша кістка епіорнісу з антропогенними відмітинами, яку датували періодом 6,4-6,28 тисяч років тому. Її вчені знайшли в колекції Історичного музею Мадагаскару.
Раніше палеонтологи з'ясували, що, на противагу людям, лемури - ендеміки острова - потрапили сюди набагато пізніше, ніж вважалося. Вони класифікували викопну тварину, яка жила близько 20 мільйонів років тому і вважалася кажаном, як предка лемурів, зокрема рідкісного айє-айє.