Ізраїльські орнітологи показали, що виставлення дозорних у птахів, яке прийнято вважати проявом альтруїзму, насправді може бути звичайною егоїстичною поведінкою, спрямованою виключно на захист тієї птиці, яка несе дозор.
Автори нової статті вивчали поведінку арабських дроздових тимелій () - співочих вробьиноподібних птахів, які живуть на Близькому Сході. Ці птахи живуть територіальними ієрархічними групами приблизно по 20 особин. Іноді низькорангових особин виганяють з групи, і вони стають одинаками, яких не підпускають до себе члени груп. Орнітологам було давно відомо, що групи тимелій виставляють дозорних, які сканують околиці на предмет хижаків (в першу чергу хижих птахів) і при вигляді їх видають тривожні крики. Однак досі ніхто не дивився на поведінку одинаків.
Виявилося, що поодинокі птахи точно так само, як і члени груп, стоять у дозорі, озираючи околиці, і видають тривожні крики при появі хижаків - хоча почути ці тривожні крики, крім самих хижаків, нікому. Вчені припускають, що саме в цьому і полягає причина такої поведінки: птахів, очевидно, своїми криками попереджають не інших особин, а самих хижаків. Якщо хижак розуміє, що його наближення було помічено, він, швидше за все, не буде нападати і відправиться шукати здобич в іншому місці.
Це припущення побічно підтверджується тим, що до криків дозорних особин, що належать до групи, зазвичай приєднуються й інші члени групи.
Автори, однак, зазначають, що цей висновок не варто поширювати на всі види тварин, що виставляють дозорних. Наприклад, для сурикатів було показано, що при наявності в групі дитинчат дозорні присвячують більше часу скануванню околиць.