Міжнародна група дослідників показала, що послід птахів, які гніздяться в Арктиці, викликає охолодження регіону. Аміак, що випаровується з їхнього посліду, сприяє утворенню хмар, які знижують температуру атмосфери. Стаття опублікована в журналі.
Протягом останніх 50 років клімат в Арктику стає все більш теплим, причому цей процес відбувається швидше, ніж в середньому по планеті. За найбільш песимістичними оцінками, вже до 2017 року Північний Льодовитий океан буде повністю звільнятися від льоду в літній період. Підвищення температури і танення льодів в Арктиці, в свою чергу, має наслідки в масштабі всієї планети. Клімат Арктики визначається складною взаємодією між процесами, що відбуваються в атмосфері, в океані і на суші. І хоча останнім часом цим процесам присвячено дуже велику кількість досліджень, внесок, який робить в зміни клімату арктична біота, досі вивчений не дуже добре.
В Арктиці в літній сезон гніздиться дуже багато морських птахів: чистикові, чайки, крачки, буревісники та інші. Вони формують величезні колонії: у середині літа число пар, що гніздяться в Арктиці, обчислюється десятками мільйонів. А в колоніях утворюється велика кількість пташиного посліду. У результаті бактеріального розкладання цього посліду виділяється велика кількість аміаку: близько 40 тисяч тонн на рік. Автори цього дослідження вивчили внесок, який робить цей аміак в атмосферні процеси.
Автори проводили літні спостереження за атмосферою в провінції Нунавут в Канаді і поєднували їх з математичним моделюванням атмосферних процесів. Виявилося, що газоподібний аміак, випаровуючись з позначки птахів і потрапляючи в атмосферу, взаємодіє там з газоподібною сірчаною кислотою і водою. В результаті такої взаємодії утворюються частинки, які служать «ядрами кристалізації», навколо яких конденсуються зважені в повітрі мікрокаплі води діаметром 1-2 нм. В результаті конденсації утворюються більш великі краплі, діаметром вже 50-80 нм. А вони, в свою чергу, формують хмари.
Хмари ж відображають частину вхідного сонячного світла, в результаті чого температура атмосфери знижується. Як показали розрахунки, це призводить до зниження теплової енергії приблизно на 0,5 Вт на м2 поверхні. Для порівняння, вуглекислий газ, що вносить внесок у потепління клімату, підвищує теплову енергію на 1,6 Вт на м2.
Як підсумовують автори, хоча пташиний послід робить досить помітний внесок в охолодження Арктики, цього все одно недостатньо, щоб протистояти швидкому потеплінню клімату.
За останні сто років середня температура атмосфери біля поверхні Землі зросла на 0,74 градуса. При цьому потепління відбувається з дедалі більшою швидкістю: з 1979 року вона збільшилася вдвічі. У потепління клімату чималий внесок робить діяльність людини, яка збільшує збільшення кількості теплової енергії на Землі. Глобальне потепління загрожує вимиранням багатьом видам тварин, і в 2016 році було зафіксовано перший такий випадок: австралійська рифова мозаїчнохвоста щур () вимерла в результаті підвищення рівня світового океану. Маршрути, якими тварини будуть імовірно рятуватися від глобального потепління, були недавно нанесені вченими на анімовану карту.