Британські дослідники розробили апаратну і програмну платформу для управління рухом крапель рідкого металу. Управління відбувається за рахунок зміни напруги між електродами. За допомогою такої платформи інженери створили електричний ланцюг зі змінюваною схемою. Розробка була представлена на конференції ISS'17.
Для управління рухом рідин використовуються різні підходи і матеріали. Наприклад, існує ферромагнітні рідини, що представляють собою колоїдний розчин ферромагнітний частинок в розчиннику. Через це вони вкрай чутливі до магнітного поля, і можуть рухатися залежно від його характеристик. Британські дослідники вирішили створити систему управління рідким металом за допомогою електричного струму, а не магнітного поля.
Система, розроблена інженерами, являє собою корпус з поглибленням, на дні якого розташовується квадратний масив з 49 електродів. У цьому поглибленні розташовується одномолярний розчин гідроксиду натрію, а також евтектичний сплав EGaIn, в якому три чверті становить галій, а решту чверть - індій. За рахунок такого складу сплав знаходиться в рідкому стані вже при 15,5 градусах Цельсія.
Управління рухом цього рідкого сплаву відбувається за рахунок програми напруги до електродів з масиву. Коли до електродів не додано напруги, і крапля не знаходиться в контакті з ними, на її поверхні формується рівномірний шар протилежних зарядів. При додатку напруги крапля спрямовується до відповідного електроду.
Інженери написали спеціальну програму, в якій користувач може в реальному часі вказувати електрод, до якого буде додано напругу, і таким чином керувати рухом металу. Розробники продемонстрували за допомогою цієї системи можливість створення електричного ланцюга зі змінюваною схемою. Для цього вони закріпили над масивом електродів два світлодіоди, і замикали ланцюг, переміщуючи метал до потрібного діоду.
Минулого року американські інженери розробили мікроелектромеханічну платформу, єдиним рухомим елементом в якій є крапля води або будь-якої іншої рідини.