Вчені підтвердили існування «втраченого континенту» під островом Маврикій, який розташований в південно-західній частині Індійського океану. Геологи знайшли зразок порід, які колись належали стародавньому континенту, що з'явився при розпаді Гондвани. Дослідження опубліковано в журналі.
В епоху мезозою Земля складалася з двох гігантських частин суші - Гондвани і Лавразії. Наприкінці юрського періоду Гондвана розпалася на частини, поступово сформувавши деякі континенти, острови і півострова, включаючи Індостан і Мадагаскар. На думку вчених, у давнину між Мадагаскаром та Індостаном, на місці острова Маврикій, міг існувати невеликий континент, який з часом пішов під воду. На це вказує аномальне утовщення земної кори в цьому районі (25-30 кілометрів замість стандартних 5-10 кілометрів).
Кілька років тому геологам вдалося знайти свідчення існування «загубленого» континенту, який згодом отримав назву Мавріція. Вчені виявили в пляжному піску Маврикія циркон віком від 660 мільйонів до двох мільярдів років тому. Оскільки цей мінерал найчастіше зустрічається в континентальних породах, дослідники припустили, що вони знайшли «осколки» Мавриції. Проте робота піддалася критиці, оскільки деякі геологи вважали, що циркон міг бути принесений на пляж вітром або морем.
Однак дослідникам з Південної Африки вдалося виявити стародавній мінерал у трахітах, застиглих вулканічних породах самого острова. Датування уран-свинцевим методом показало, що вік цирконів становить від 2,5 до 3 мільярдів років. На думку вчених, знахідка разом з раніше отриманими даними вказує на те, що під Маврикієм існує стародавня континентальна кора.
Автори роботи вважають, що Мавриція колись перебувала між західною частиною Індостану і східною частиною Мадагаскару. Приблизно 84 мільйони років тому, коли з'явився Маскаренський басейн, Індостан, а також велика частина Мауріції і Сейшелів, відокремилися від Мадагаскару. З часом, в результаті вулканізму і тектонічних процесів Мауріція виявилася роздроблена і пішла під воду, а на її місці сформувався Маврикій.Дослідники припускають, що сьогодні по Індійському океану можуть бути розкидані численні осколки «загубленого» континенту, що колись входив до складу Гондвани. У їх число можуть входити найбільша підводна банка Сая-де-Малья, Каргадос-Карахос і архіпелаг Чагос. У давнину Гондвала і Лавразія були частиною гіпотетичного суперконтиненту Батьківщини, який виник приблизно 1,1 мільярда років тому. Дослідники також не виключають, що до Батьківщини існували й інші суперконтиненти: Кенорленд (2,7 млрд років тому) і Нуна. Геофізики припускають, що в майбутньому сучасні материки також зіллються в новий суперконтинент - Пангея Ультіма.