Самці бахромчастогубих листоносів у шлюбний період набувають незвичайної межі зовнішності: їх передпліччя покриваються пахучою жовтуватою кіркою. Як з'ясували зоологи, які вивчали цих кажанів у джунглях Панами, площа кірки позитивно корелює з концентрацією тестостерону і розміром насінників. Можливо, на самців безпосередньо діє присутність готових до спарювання самок. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу.
Рукокрилі - другий за різноманітністю загін ссавців після гризунів. За оцінками зоологів, у світі існує близько півтори тисячі видів криланів і кажанів, які адаптувалися до різних екологічних нішів. На жаль, через те, що більшість рукокрилих активні ночами, а в світлий час доби ховаються, вивчати їх непросто. Наприклад, фахівцям мало відомо про те, як ці істоти знаходять партнерів для розмноження.
Принаймні у деяких видів рукокрилих самці активно використовують для залучення самок запахи, джерелом яких можуть бути як виділення спеціальних залоз, так інші тілесні рідини. Наприклад, самці дволінійних мішкокрилів () наповнюють невеликі мішечки на крилах сумішшю слини, сечі і залізистих виділень і дозволяють їй ферментуватися. Під час шлюбних демонстрацій вони активно розмахують крилами перед самками. А самці південних довгоносів () під час шлюбного періоду втирають фекалії, слину, а також, можливо, сечу і сперму, в шерсть на верхній частині спини.
Ще один ймовірний приклад запахової комунікації у кажанів був відкритий зовсім недавно. Фахівці виявили на передпліччях дорослих самців бахромчастогубих листоносів () пахучу суху кірку жовтого кольору. Судячи з усього, самець виробляє її, коли дряпає все тіло кігтями, потім гризе їх і обмазує обидва крила вихідною з рота густою рідиною, яка поступово висихає і утворює кірку. На крилах самок подібну субстанцію жодного разу не відзначали, що робить її своєрідною вторинною статевою ознакою. Хоча досі невідомо, як кірки використовуються в шлюбних демонстраціях, вони стають помітнішими в сезон розмноження (що збігається з вологим сезоном).
Команда дослідників на чолі з Маріаною Муньос-Ромо (Mariana Mu^ oz-Romo) зі Смітсонівського інституту тропічних досліджень вирішила з'ясувати, як розмір кірки пов'язаний з фізичним станом самців і репродуктивним статусом самиць. Для цього вчені вирушили в розташований у Панамі національний парк Соберанія. Тут у жовтні-грудні 2018 року вони відловлювали листоносів під час їхнього денного відпочинку і вимірювали розмір кірки на крилах самців, а також оцінювали концентрацію тестостерону в їхній крові та обсяг насінників. Якщо в руки вчених потрапляла самка, їй робили мазок з вологолища, щоб визначити репродуктивний статус. Крім того, у представників обох статей оцінювали масу тіла, довжину передпліччя і кількість ектопаразитів.
Загалом автори спіймали двадцять три листоноси - тринадцять самців і десять самок. Три самці виявилися неполовозрілими, і кірки у них на крилах не було, проте у решти десяти вона була добре розвинена і досягала площі від десяти до тридцяти восьми квадратних міліметрів. Концентрацію тестостерону вдалося виміряти у дев'яти дорослих і одного молодого самця; у них вона коливалася від 0,7 до 36,4 нанограма на мілілітр. Цей показник позитивно корелював як з площею кірки на крилах, так і з розміром насінників (ці показники також позитивно корелювали між собою). Цікаво, що у самців з кіркою було менше паразитів, проте з фізичним станом (який вимірювався як маса тіла до довжини передпліччя) її площа не корелювала.
Усі спіймані самки були дорослими, але жодна з них не виношувала і не вигодовувала потомства. Кожна з жіночих особин, мазки яких вивчили фахівці, перебувала в стані течії. Таким чином, поява пахучих корок на крилах самців корелює з готовністю самок спарюватися. Це підтверджує попередні спостереження, згідно з якими в шлюбний період більше самців набуває кірки на крилах, а їх площа (і, можливо, інтенсивність запаху) збільшується. Втім, поки неясно, чи дійсно їх запах приваблює самок: можливо, вони якимось чином допомагають вирішувати конфлікти між конкуруючими самцями. Щоб більше дізнатися про цю унікальну рису, потрібні додаткові спостереження.
Нещодавно зоологи виявили, що самці іншого виду рукокрилих, складчастомордого листоноса (), токують для самок. При цьому вони виконують складний ритуал, під час якого насувають на морду шкіряну маску. Безпосередньо під час спарювання вони її приспускають.