Синиці вчаться не їсти несмачну або небезпечну їжу, спостерігаючи за поведінкою своїх сородичів, повідомляється в статті в журналі. На думку вчених, це може служити не тільки прикладом соціальної передачі досвіду серед тварин, але і пояснює виникнення апосематизму - яскравого захисного забарвлення у потенційних жертв хижаків.
Зухвало яскраве забарвлення комах і земноводних часто сигналізує про те, що вони отруйні. Такий механізм називається апосематизмом. Як правило, навіть одна спроба з'їсти апосематично пофарбовану здобич запам'ятовується хижаку надовго і змушує його уникати подібних особин у майбутньому. З іншого боку, яскраві кольори привертають до себе більше уваги і роблять носіїв такої розмальовки більш вразливими. Якби кожній хижій тварині довелося самостійно переконатися в небезпеці певного виду, то апосематизм навряд чи б взагалі розвинувся в процесі еволюції. Проте він зустрічається у комах і земноводних по всьому світу, а значить, це вдала захисна стратегія.
Розвитку апосематизму, на думку вчених, могли сприяти багато факторів, у тому числі і соціальна передача досвіду. Команда зоологів під керівництвом Роуз Торогуд (Rose Thorogood) показала, що синиці здатні навчитися уникати небезпечну здобич, просто спостерігаючи за поведінкою своїх сородичів. Коли птах бачить, що інша особина відчуває огиду до певного частування, вона, найімовірніше, теж відмовиться від нього.
Зоологи поставили серію експериментів з дикими великими синіками (), які грали роль «модельного хижака». Птахів поміщали у вольєр, де були розкидані частування - шматочки мигдалю. Частина горіхів була зіпсована і загорнута в паперову упаковку з чорним квадратом, в той час як на інших упаковках був намальований чорний хрестик.
Дослідники знімали на відео, як синиці розгортають приманку з несмачною здобиччю: птахи досить явно демонстрували огиду, мотаючи головою і витираючи дзьоб об жердочку, на якій вони сиділи. Після запису було показано їх сородичам на спеціальному екрані. З'ясувалося, що синиці, які подивилися відео, не тільки швидше вибирали свою «жертву», але і на 32 відсотки рідше порівняно з контрольною групою вибирали мигдаль в упаковці з чорним квадратом.
Додатково проведене дослідниками моделювання показало, що соціальна передача досвіду повинна була відігравати важливу роль в еволюції видобутку. Якщо хижаки вчаться, спостерігаючи за сородичами, то шанси на розвиток апосематизму стають помітно вищими.
Ще одна ефективна «захисна стратегія» - це мімікрія. Деякі тварини фактично прикидаються іншими істотами, імітуючи їх забарвлення, і все для того, щоб уникнути хижаків. Один з найбільших у світі комплексів мімікруючих один під одного членистоногих складається приблизно з 140 видів. Більшість видів представлені мурахами, але також в комплекс входять оси, клопи, жуки, цикадки і павуки. До мімікрії також здатні і метелики, які маскуються під ос. Дізнатися, чи зможете ви відрізнити жертву від хижака, можна в нашому тесті.