Орнітологи з Оксфордського університету з'ясували, що самці великих синиць () під час шлюбного періоду вибирають схожих за «характером» сусідів. Так, більш боязкі і лякливі птахи воліють гніздитися в оточенні більш обережних особин, а сміливі і агресивні - навпаки, серед собі подібних. Дослідження опубліковано в.
Великі синиці, що мешкають в помірному кліматі, розмножуються з березня по червень. У цей час птахи займають певну територію, на якій самка будує гніздо, відкладає яйця і насиджує їх. Самець же охороняє свою територію від суперників і годує самку, поки та висиджує пташенят. За сезон пара може встигнути зробити дві кладки, одну - в квітні-початку травня, другу - в червні.
Раніше дослідники з'ясували, що хребетні утворюють соціальні структури з урахуванням «рис характеру» тварин у спільноті (1, 2). Але більшість подібних досліджень було зосереджено на вивченні особин, що об'єднуються в групи для пошуків корму. Про соціальну структуру, що виникає в період розмноження у співочих птахів досі було мало що відомо. В єдиній роботі, присвяченій цьому питанню, було показано, що боязкі самці великих синиць займають менш «центральні» території в спільноті синиць, ніж більш сміливі і активні птахи. При цьому на репродуктивний успіх розташування гнізда не впливало.
Автори нової роботи продовжили лонгітюдне дослідження популяцій великої синиці, що почалося у Великобританії 1947 року. Птахи, які беруть участь у цьому дослідженні, були окільцьовані і для них були зроблені синичники, в яких самки влаштовували гнізда. Спочатку дослідники ловили синиць, випускали їх у приміщенні з кількома насестами і відстежували їх дослідницьку поведінку. На основі того, наскільки активно птахи переміщалися по кімнаті, чи сідали вони на насести, скільки за часом тривали їхні польоти, зоологи відносили ту чи іншу особину до більш сміливих і активних або більш повільних і боязких «дослідників». Потім вчені протягом шести сезонів, з 2005 по 2010 роки спостерігали, як сміливі і більш лякливі птахи вибирають території під час шлюбного періоду.
Виявилося, що самці синиць в сезон розмноження вибирають схожих за характером сусідів. Більш сміливі і агресивні птахи гніздяться поруч один з одним, більш лякливі і боязкі утворюють свої «кластери». На думку вчених, мабуть, вибір відповідних сусідів збільшує шанси на виживання птахів. Так, хоча більш сміливі синиці будуть вести себе більш агресивно по відношенню один до одного, вони будуть більш ефективно відганяти від гнізд хижаків. Більш боязкі самці зможуть співіснувати з такими ж за характером сусідами більш мирно. На відміну від самців, самиці великих синиць не настільки «прискіпливі» у виборі сусідів. Дослідники вважають, що, можливо, самки при виборі території більше орієнтуються на достоїнства партнера, а не на характер самок-сусідок.
Раніше дослідники показали, що самці співаків зонотрихії (невеликий птах з загону горобйноподібних) більш агресивні порівняно зі своїми сільськими сородичами. Рівень агресії самця залежить від великої кількості харчових ресурсів на його території.