Вчені проаналізували зразки крові пацієнтів поліклінік Конго і виявили, що у 2,7-4,3 відсотків ВІЛ-інфікованих в цьому районі вкрай низьке вірусне навантаження, хоча ці люди, мабуть, не приймали антиретровірусну терапію. У всьому світі цей показник не перевищує одного відсотка. Чим пояснюється можливе позбавлення від вірусу у стількох людей в одному регіоні - генотипом популяції, особливостями будь-якого місцевого субтипу вірусу, або ж недотриманням місцевими лікарями умов дослідження - залишається з'ясувати. Якщо спостереження підтвердяться, вивчення феномену може допомогти в розробці вакцин і нових препаратів проти ВІЛ. Робота опублікована в.
Медикам відомі випадки, коли у ВІЛ-інфікованих пацієнтів, які не приймають антиретровірусні препарати, вірусне навантаження протягом десяти і більше років не перевищує 50 копій вірусу на мілілітр. Таких людей називають елітними контролерами, і у них нижче ризик розвитку СНІДу. Як правило, елітних контролерів всього 0,1-2,5 відсотка від усього числа ВІЛ-інфікованих. Вивчення подібних випадків пов'язує феномен з особливостями імунних Т-клітин пацієнтів. Ці спостереження звертають увагу біологів на ключові елементи імунітету, які варто прийняти в розрахунок при розробці вакцин проти ВІЛ. (Про те, чому щеплення від ВІЛ досі немає, редакція розповідала в матеріалі «Без вакцини»).
Дослідники під керівництвом Гевіна Клоерті (Gavin A. Cloherty) з медичної та фармацевтичної компанії Abbott Laboratories проаналізували зразки пацієнтів, які зверталися в 48 різних медичних установ в Кіншасі, столиці Демократичної республіки Конго, в 2017-2019 роках. Також у вибірку потрапили зразки, отримані в сільській лікарні приблизно за 340 кілометрів від столиці в 2001-2003 і 2017-2018 роках, а також донори крові з Камеруну. Крім того, повторного аналізу піддали зразки, зібрані в 1987 році, до того, як антиретровірусні препарати стали доступні населенню.
Дослідників вразила значна група зразків (від 16 до 31 відсотка в 2017-2019), в яких неможливо було визначити вірусне навантаження, незважаючи на ВІЛ-позитивний статус пацієнтів. Такі випадки не були пов'язані з конкретним медичним закладом: до групи потрапили зразки майже з усіх 48 поліклінік і лікарень, тобто неможливо було пояснити ці цифри просто неправильним парканом або зберіганням зразків. Подальші експерименти показали, що зразки потенційних елітних контролерів були такого ж збереження, як і інші.
За умовами проведення дослідження, медпрацівники в Конго повинні були збирати зразки крові у пацієнтів, які зверталися в клініки з різних причин (не пов'язаних з ВІЛ), і випробовувані, відповідно, не повинні були раніше приймати антиретровірусну терапію. Однак запідозривши неправдоподібність результатів, вчені вирішили за допомогою мас-спектрометрії перевірити зразки на сліди препаратів ламівудин і абакавір. Як очікувалося, у зразках 1987 року і 2001-2003 років цих препаратів не було. До неприємного здивування авторів роботи, 60 відсотків пацієнтів з Конго, які потрапили до вибірки 2017-2019 років, незважаючи на умови дослідження, приймали один з цих двох препаратів.
Проте після перерахунку результатів у вибірці 2017-2019 років залишилося 2,7-4,3 відсотка потенційних елітних контролерів, і це, як і раніше, перевищує середній рівень у світі. Для вибірок 1987 і 2001-2003 років ці цифри склали 5,1-15,2 і 2,3-3,3 відсотків, відповідно.
Як зазначають автори роботи, тільки належить з'ясувати, що стало причиною такої аномалії. В Африці не поширена мутація CCR5 в 32, яку пов'язують зі стійкістю до ВІЛ. Можливо, за підвищеним числом потенційних елітних контролерів в басейні річки Конго стоїть якась невідома поки вченим мутація, яка закріпилася в популяції. Також можливо, що в регіоні поширений якийсь менш агресивний варіант вірусу. Крім того, не було можливості простежити за зміною кількості копій вірусу в крові випробовуваних протягом тривалого часу, хоча б з різницею в шість місяців, щоб впевнено стверджувати, що виявлені випадки - дійсно приклади придушення вірусу в організмі. І наостанок, існує ймовірність, що учасники дослідження застосовували якісь інші антиретровірусні препарати, на наявність яких автори роботи не перевірили зразки.
Вчені вказують на необхідність тривалого контрольованого дослідження в регіоні. Однак якщо незвичайна пропорція елітних контролерів у населенні басейну річки Конго підтвердиться, то вивчення імунітету цих людей може допомогти у створенні вакцини проти ВІЛ.
ВООЗ планувала до 2020 року досягти цілей програми «90-90-90» у боротьбі з ВІЛ, щоб щонайменше 90 відсотків інфікованих знали про діагноз, 90 відсотків з них отримували б терапію і з них 90 відсотків мали б вірусне навантаження нижче рівня детекції. Цей експеримент закінчився невдачею. Детальніше про саму програму ми писали в матеріалі «Встигнути за 10 років».