Швейцарські та австрійські неврологи опублікували в журналі дослідження, в якому говорять про можливість передачі хвороби Альцгеймера від людини до людини. Потенційна заразність провідної причини набутого недоумства вражає, і матеріал на цю тему швидко з'явився в. Однак говорити про неї на підставі наявних даних ще дуже рано, і сама ймовірність зараження хворобою Альцгеймера видається досить низькою. Отже, що ж сталося?
У швейцарській публікації описано результати розтину семи пацієнтів, які померли від хвороби Крейтцфельдта - Якоба (БКЯ) - рідкісного захворювання, що викликається прионом. Прион - це змінений варіант білка PrPC, в нормі присутнього в мозку і деяких інших тканинах ссавців. При контакті з нормальним білком прион PrPSc викликає його перетворення на таку ж змінену форму, яка не виконує належних функцій. Через це мозкова тканина поступово руйнується з утворенням характерних порожнин, що призводить до повільного згасання функцій мозку і смерті. Як правило, зараження прионом відбувається при вживанні в їжу мозку хворої тварини (PrPSc стійкий до дії травних ферментів).
Зараження згаданих пацієнтів відбулося іншим шляхом. Усім їм хірургічно усували дефекти твердої мозкової оболонки з використанням трупних тканин, які, як виявилося, містили приони. При розтині з'ясувалося, що в мозку п'яти з них крім змін, характерних для БКЯ, присутні бляшки з бета-амілоїда, які спостерігаються при хворобі Альцгеймера, хоча за життя її симптомів у хворих не спостерігалося. Неврологи звернули увагу на те, що деякі пацієнти (вік від 28 до 63 років) були занадто молоді для розвитку цього захворювання. Розтин 21 померлого від БКЯ після зараження від тварин амілоїдних бляшок не виявив.
На підставі цього дослідники припустили, що бета-амілоїд, а значить і хвороба Альцгеймера, може передаватися при безпосередньому контакті тканин мозку. Схожі підозри висловили раніше співробітники Університетського коледжу Лондона, які виявили амілоїдні бляшки у чотирьох з восьми пацієнтів з БКЯ, які заразилися забрудненими препаратами гормону росту, взятого у трупів.
Зрозуміло, про серйозну небезпеку зараження хворобою Альцгеймера в звичайних умовах мови не йде - люди не контактують з тканиною мозку один одного. Трупні тканини для отримання ліків і матеріалів для пересадки теж давно не використовуються, їх замінили синтетичні речовини. Однак сама можливість інфекційної трансформації бета-амілоїда змусила б переглянути наше розуміння природи хвороби Альцгеймера, а також правила обробки нейрохірургічних інструментів (бета-амілоїд легко прилипає до них і не повністю усувається при стерилізації). Проте, говорити про таку можливість поки явно передчасно.
По-перше, виявлення амілоїду у пацієнтів з БКЯ ще не говорить про причинно-наслідковий зв'язок між цими знахідками - невідомо, чи були амілоїдні бляшки у трупів, що послужили джерелом біоматеріалів. Тобто факт передачі як такої не зафіксований. Не можна виключити, що амілоїд з'явився в організмі пацієнтів незалежно від зараження БКЯ, або в результаті впливу прионів на спадкову схильність.
По-друге, якби приони і амілоїд передавалися спільно, подібних знахідок при розтині було б набагато більше, але на даний момент два дослідження зафіксували лише дев'ять випадків їх одночасного перебування в мозку.
По-третє, не можна забувати про поширеність хвороби Альцгеймера - за оцінками, у світі їй страждають майже 50 мільйонів осіб, це найчастіша причина набутого недоумства, або деменції. Якби вона передавалася під час нейрохірургічних операцій, факти зараження давно були б зафіксовані. Крім того, добре відомі випадки масового зараження прионами в племенах, які практикують ритуальний канібалізм з вживанням в їжу мозку померлих. Для набагато більш поширеної хвороби Альцгеймера подібне явище не описано.
По-четверте, ні в одному з досліджень амілоїдних бляшок і їх здатність до інфекційного переродження, аналогічна прионній, не спостерігалася.
Таким чином, можливість передачі хвороби Альцгеймера вкрай малоймовірна. Однак опубліковані спостереження не дозволяють повністю виключити її - для цього знадобляться додаткові дослідження.