Фінські вчені з'ясували, що життєздатність і рухливість сперматозоїдів залежить від комбінації сперми і цервікальної рідини жінки. Життєздатність сперматозоїдів була пов'язана з імунологічною сумісністю сперми і цервікальної рідини - у сперматозоїдів, що відрізняються, було більше шансів вижити. Можливо, вважають автори статті в, відбір відповідних сперматозоїдів відбувається вже в статевих шляхах жінки.
Щоб отримати здорове потомство, потрібно вибрати генетично та імунологічно сумісного партнера. Крім того, бажано, щоб батьки відрізнялися один від одного - так геном нащадків буде максимально різноманітним. Обидва завдання виконуються, якщо у самця і самки відрізняються головні комплекси гістосумісності (у людей - людські лейкоцитарні антигени, HLA), групи пов'язаних з імунітетом генів.
Багато хребетних дійсно вибирають партнерів, чий головний комплекс гістосумісності відрізняється. Залишається відкритим питання, як тваринам вдається зазирнути в геном можливого партнера. Раніше вважалося, що відбір відбувається ще до спарювання - наприклад, що сумісні партнери пахнуть більш привабливо. А останнім часом почали з'являтися відомості про розбірливість самиць вже після спарювання, коли ті пропускають тільки відповідні сперматозоїди - це назвали прихованим вибором самок (cryptic female choice).
Прихований вибір, мабуть, здійснюють і жінки. Відомо, що цервікальний слиз каналу шийки матки може прискорювати або гальмувати рух сперматозоїдів. При цьому як у суті, так і на поверхні сперматозоїдів є молекули HLA, і існує ймовірність, що відбір імунологічно сумісних статевих клітин відбувається саме в цервікальному каналі.
Таку можливість перевірили вчені з Фінляндії під керівництвом Юккі Кекяляйнена (Jukka Kekäläinen) з Університету Східної Фінляндії. Для цього зібрали зразки цервікальної рідини у дев'яти жінок і сперму восьми чоловіків, пацієнтів клініки репродуктивної медицини. Цервікальну рідину розбавили, щоб в'язкість зер не вплинула на результати експерименту. Потім рідину додали до зразків сперми у всіх можливих комбінаціях і вимірювали рухливість сперматозоїдів.
Швидкість руху, гіперактивація і життєздатність сперматозоїдів у цервікальній рідині відрізнялася у різних чоловіків-донорів і в різних зразках сер. Крім того, на характеристики сперми впливала комбінація чоловіка і жінки, чиї біологічні рідини змішували. Іншими словами, одна і та ж цервікальна слиз сильніше активувала сперму одних чоловіків і слабкіше - інших.
Потім вчені визначили збіг HLA у всіх комбінаціях учасників експерименту. Виявилося, що чим більше алелей HLA відрізнялося у чоловіка і жінки і чим менш схожим був їх амінокислотний склад, тим життєздатнішими були сперматозоїди в цервікальній рідині. Значить, у сперми була більше ймовірність вижити в суті, яка імунологічно відрізнялася.
Однак для рухливості сперматозоїдів залежність була зворотною: чим ближче HLA чоловіки і жінки, тим активніші сперматозоїди. Правда, такий ефект виявили тільки через три години після того, як сперму помістили в слиз, а на більш ранньому і пізньому терміні зв'язок між HLA і рухливістю сперматозоїдів не підтвердилася. Крім того, сила ефекту відрізнялася у різних чоловіків.
Вчені запропонували два пояснення, чому HLA-сумісність діє на життєздатність і рухливість сперматозоїдів по-різному. По-перше, це може означати, що одна з функцій цервікальної рідини - збереження «правильної» сперми в статевих шляхах жінки, можливо для подальшого запліднення. За другою версією, слиз може знижувати життєздатність занадто схожих сперматозоїдів і загальмовувати занадто несхожі, щоб відбирати проміжні варіанти. Обидві гіпотези правдоподібні, але їх слід перевірити в майбутніх дослідженнях.
Припущення, які висловили автори роботи, допоможуть краще розібратися в проблемах фертильності. 15 відсотків пар по всьому світу не можуть зачати дітей, і 30-40 відсотків таких випадків не знаходить медичне пояснення. Автори дослідження вперше показали, що імунологічна сумісність партнерів може впливати на характеристики сперми вже в статевих шляхах жінки - можливо, цей процес може визначати і ймовірність зачаття.
Відбирати сперматозоїди можуть і безпосередньо яйцеклітини - у схожому експерименті вчені встановили, що до деяких яйцеклітин сперматозоїди рухаються швидше, а до інших - повільніше. Правда, критерії відбору і механізми такої розбірливості яйцеклітин поки не ясні. А ось вибір імуносумісного партнера по запаху дослідники, навпаки, спростували - аромат жінки може подобатися чоловікам більше або менше, але з HLA це не пов'язано.