На початку серпня ми писали про те, що британські вчені на вибірці з 13 тисяч осіб показали взаємозв'язок між споживанням темного шоколаду (саме темного - з вмістом какао більше 45 відсотків) і зменшенням симптомів депресії. Згідно з результатами роботи, характерні для депресії статки на 70 відсотків рідше зустрічалися у тих, хто їв темний шоколад, порівняно з тими, хто не їв його взагалі. Зрозуміло, це тільки кореляція, і на основі цих даних не можна стверджувати, ніби шоколад може позбавити людину від депресії. Редакція розповідає про можливі механізми, що дозволяють темному шоколаду впливати на наш емоційний стан, і з'ясовує, чи можна називати його антидепресантом.
Шоколад - одне з найпопулярніших ласощів людей по всьому світу: спасибі індіанцям майя і ацтекам, яким полюбився гіркий ароматний напій з какао-бобів, кондістадорам, яких він також привернув, а особливо спасибі - голландському хіміку Конраду ван Гутену, який на початку XIX століття запатентував дешевий спосіб витискання какао-масла з бобів.
Окреме спасибі хочеться сказати тим, хто додав спочатку, ймовірно, досить неприємний для смакових рецепторів напій цукор і молоко.
Про те, що шоколад досить корисний для здоров'я, ми писали неодноразово: його користь вчені доводили і для серцево-судинної системи, і для мозку та імунітету.
Позитивний вплив на організм пояснюється наявністю в какао-олії та інших похідних продуктах какао-бобів природних сполук флавоноїдів (а точніше - флавонолів). На організм людини вони діють в першу чергу як антиоксидант, тобто нейтралізують активні форми кисню, здатні пошкодити макромолекули, такі як білки і ДНК.
Автори переважної більшості досліджень, зрозуміло, не доходять висновку про те, що шоколад - це панацея. Більш того, навіть у дослідженнях у великих рецензованих журналах йдеться про те, що виявлений позитивний ефект від поїдання шоколаду, як короткостроковий, так і довгостроковий, - часто нехай і статистично значущий - залишається все-таки досить невеликим.
Те ж саме стосується і психічного здоров'я. Шоколад, з його солодкістю і приємними для смакових відчуттів текстурою і ароматом, насправді може підняти настрій, але не завжди зрозуміло, як це працює - чи маємо ми справу виключно з психологічним ефектом, або тут спрацьовує якийсь фізіологічний механізм, що запускається тими властивостями шоколаду, які схожі з властивостями антидепресантів.
Розбиратися і в тому, і в іншому потрібно окремо, але спершу необхідно пояснити, чому взагалі те, що ми їмо, може бути важливо для психічного здоров'я.
Серотонін з їжі
Депресія, як відомо, буває ендогенною: іноді для її появи не потрібно ніяких зовнішніх тригерів, таких як втрата роботи або смерть близької людини.
У певний момент мозок перестає нормально синтезувати і використовувати важливі для нього нейромедіатори (серотонін, дофамін і норадреналін), що беруть участь у роботі системи винагороди, - всі разом або тільки деякі з них. Те, що раніше добре працювало і змушувало вставати вранці, радіти зустрічам з друзями, відчувати задоволення від улюбленої їжі, ламається.
Передбачити цю поломку, особливо з урахуванням того, що вона може з'явитися абсолютно раптово, буває складно, тому від депресії не захищені навіть ті люди, які не відчувають щоденних стресів, що впливають на стан центральної нервової системи.
Однак депресію можна попередити за допомогою правильного або порівняно правильного способу життя. Так, на ризик розвитку депресії впливає гігієна сну, фізична активність, алкоголь і, зрозуміло, харчування.
Шоколад відносять до числа продуктів з великим вмістом триптофану - однієї з ароматичних альфа-амінокислот. Правда, 200 міліграм триптофану на 100 грам шоколаду - насправді не найвищий показник, для червоної або чорної ікри він куди вищий (960 і 910 міліграм на 100 грам відповідно).
Протеїногенний енантіомер (оптичний ізомер) триптофану - L-триптофан - входить до складу білків усіх живих організмів, а його метаболітом є серотонін - той самий нейромедіатор, який, крім усього іншого, дуже важливий для роботи системи винагороди головного мозку.
Синтезується серотонін з триптофану через ще один крок-попередник - 5-гідрокситриптофан. Ця речовина, відома також як 5-HTP, продається у вигляді біологічно активної добавки, яка, судячи з деяких даних, в лікуванні депресії ефективніше плацебо, хоча досить якісних медичних досліджень на цей рахунок досі не проводилося.
Непрохідний бар'єр
На відміну від триптофану або 5-HTP, що надходять в організм в чистому вигляді (у вигляді добавок) і дійсно здатних підвищити рівень серотоніну, з цією ж альфа-амінокислотою, що надходить в організм з їжею, все не так просто. Справа в тому, що триптофан, перш ніж синтезуватися в нейромедіатор, повинен подолати гематоенцефалічний бар'єр.
Цей же бар'єр повинні подолати й інші амінокислоти, і триптофан серед них далеко не головний: транспортна система, яка керує переміщенням по гематоенцефалічному бар'єру, віддає перевагу іншим амінокислотам, що надходять в організм з білками.
Тому просте додавання в їжу продуктів, в яких триптофан міститься у великих кількостях, рівень серотоніну в головному мозку не підніме. Дослідження показують: щоб в організмі було достатньо триптофану для подальшого ефективного синтезу 5-HTP і серотоніну, кількість калорій, що надходять з білка, не повинна перевищувати 2-4 відсотки від загальної енергетичної цінності харчового продукту.
Шоколад до таких продуктів не відноситься, оскільки білка в ньому - близько п'яти відсотків: цього достатньо для того, щоб триптофан поступився місцем іншим амінокислотам, а серотонін з нього не синтезувався.
Приблизно те ж саме можна сказати про дофамін. Цей нейромедіатор синтезується з альфа-амінокислоти фенілаланіну через синтез тирозину або з самого тирозину.
І та, і інша амінокислота є в продуктах харчування (в тому числі в шоколаді), але перейти гематоенцефалічний бар'єр вони можуть тільки в чистому вигляді (строго кажучи, в чистому вигляді в продуктах харчування - наприклад, банановій шкірці - є і дофамін, але він якраз бар'єр між кровоносною системою і мозком не проходить зовсім).
Дослідження, присвячені синтезу дофаміну (а також його метаболіту норадреналіну) з продуктів харчування досить обмежені, але відомо, наприклад, що тирозин у чистому вигляді в досить великому дозуванні (100 міліграмів на кілограм ваги) ніяк не впливає на настрій людини.
Саме тому вважати шоколад харчовим джерелом серотоніну і дофаміну не можна зовсім (тому не вірте, якщо про це десь пишуть). Однак хороша новина полягає в тому, що продуктам необов'язково безпосередньо синтезувати нейромедіатори, щоб впливати на роботу головного мозку людини.
Життя в шоколаді
Їжа - це один з найголовніших стимулів для системи винагороди головного мозку, а приємна їжа (тобто, звичайно, і шоколад) - стимул ще й досить сильний. У дослідженнях харчової поведінки або навчання з підкріпленням як за участю людей, так і лабораторних тварин, шоколад як стимул вважається так званою «апетитною їжею» (palatable food), здатною істотно підвищити активність дофамінергічних нейронів.
Так, в експерименті на мишах було показано: споживання шоколаду підвищує викид дофаміну в прилеглому ядрі - мозковій структурі, яка приймає сигнали від дофамінергічних нейронів і є важливою частиною системи винагороди.
Прилегле ядро іноді називають «центром задоволення»: активність цієї зони підвищується при впливі деяких наркотичних речовин, під час сексу. Крім того, ця область також схильна до впливу соціального схвалення.
Експеримент на молодих людях показав, що активність прилеглого ядра підвищується при вигляді лайків до власних фотографій. До речі, приблизно так само, як і при поїданні шоколаду: з цього можна зробити висновок, що брак уваги можна відшкодувати шоколадкою - і прилегле ядро ніякої різниці не помітить.
Виникає питання: чи не може шоколад вважатися наркотиком і чи не загрожує любителям цього продукту «шокоголізм»?
Деякі дослідження, наприклад, показують, що колишні героїнові наркомани, які перебувають на примусовому лікуванні або за ґратами, відчувають підвищену тягу до солодкої їжі. Не виключено тому, що фізіологічні механізми, які змушують людей відчувати тягу до солодкого і переживати абстинентний синдром, можуть бути схожі.
При цьому в отриманні задоволення від споживання їжі дійсно бере участь опіоїдна система: у відповідь на солодку їжу в організмі виділяються опіоїдні пептиди, які, в свою чергу, підвищують концентрацію бета-ендорфінів в гіпоталамусі.
Цікаво, що цей ефект звернемо при застосуванні налтрексона - антагоніста опіоїдних рецепторів, який прописують, наприклад, після скасування знеболювальних на опіатах.
Однак цей ефект не пов'язаний виключно з шоколадом. Швидше, він настає при споживанні будь-якої високоуглеводної їжі, навіть необов'язково солодкої, так що робота опіоїдної системи організму при споживанні шоколаду не пояснюється конкретно його унікальними властивостями.
Тому вважати шоколад наркотиком, навіть спрощено, точно не можна, як не можна стверджувати, що вироблений ним ефект на організм і свідомість людини можна порівняти, наприклад, з ефектом від прийому опіатів. В іншому випадку виробництво і продаж шоколаду регулювалися б законом. Добре, що це не так.
Гедоністи схвалюють
Зрозуміло, «апетитність» будь-якої солодкої їжі, в тому числі шоколаду, залежить не тільки від солодкого смаку як такого - будь-яка людина вважатиме за краще з'їсти шматок шоколадного торта, а не пару столових ложок цукру. Причому з шоколадом, через його фізичні властивості і ароматні речовини, що містяться в ньому, ситуація особлива.
Температура плавлення шоколаду - близько 30-38 градусів Цельсія, що дозволяє йому залишатися твердим при кімнатній температурі і танути вже в роті. Процес танення - чи не головне у споживанні шоколаду.
На цьому етапі у великих кількостях виділяються алкалоїди, що входять до складу продукту, відповідають за гіркуватий присмак і звичний для какао аромат, а отримана рідкувата, трохи в'язка і в міру жирна консистенція дарує додаткову оросенсорну стимуляцію.
Завдяки поєднанню цих факторів шоколад досягає високої гедонічної оцінки.
Це стосується, до речі, більше молочного, ніж гіркого шоколаду, оскільки в молочному трохи більше і жирів, і вуглеводів - а саме поєднання цих поживних речовин у продукті робить його вкрай привабливим.
В цілому, можна зробити висновок, що шоколад, незважаючи на те, що він може підвищити настрій, не слід вважати антидепресантом. При споживанні шоколаду будь-який схожий з прийомом реальних препаратів ефект досить недовговічний і вже точно не такий глибок.
Тому розраховувати на нього, якщо у вас починається депресія, особливо не варто, і при наявності будь-яких приводів для занепокоєння необхідно звертатися до лікаря.
І обов'язково пам'ятайте, що, незважаючи на свої прекрасні корисні властивості, приємну текстуру і аромат, шоколад - це всього лише шоколад.