Дослідники з університету Каліфорнії в Берклі з'ясували, що білки, коли роблять схованки з горіхами, групують їх по сортах. На думку вчених, це допомагає тваринам запам'ятовувати, де лежать їхні запаси. Дослідження опубліковано в.
Тварини, що роблять запаси їжі, повинні заховати її так, щоб, з одного боку, схованку не розікрали, з іншого боку - щоб її можна було знайти в разі необхідності. Раніше дослідники показали, що тварини запам'ятовують місце розташування своїх запасів (1, 2). Крім того, деякі з них, наприклад, чорноголові гаїчки, пам'ятають вміст схованки, а блакитні чагарникові сойки запам'ятовують час, коли він був зроблений.
Chunking (цей термін можна перевести, як «угруповання шматочками») - одна зі стратегій навчання, яка дозволяє краще запам'ятовувати місце розташування однакових об'єктів. «Шматочки» - це колекція предметів, у яких є загальні атрибути, і яку за якимись ознаками можна відокремити від інших груп. Раніше вчені показали, що ця стратегія навчання поліпшила просторову пам'ять щурів.
Автори нового дослідження вирішили з'ясувати, чи використовують цю стратегію білки, які запасають численні сорти насіння. При цьому відомо, що вони запам'ятовують і успішно знаходять свої схованки. Вчені припустили, що тварини використовують «угруповання шматочками» і роблять окремі схованки для корму кожного сорту.
Щоб перевірити цю гіпотезу, дослідники провели експерименти за участю 45 лисячих білок (), що мешкали в університетському кампусі. Білок забезпечили GPS-передавачами і позначили нетоксичною фарбою, яку зазвичай використовують для маркування тварин. Під час експериментів білкам пропонували один за одним 16 горіхів чотирьох сортів, що різнилися за розмірами і вагою. Всього було проведено чотири експерименти. Білкам або давали поспіль по чотири горіха кожного сорту, наприклад, спочатку мигдаль, потім волоські горіхи і так далі. Або тваринам пропонували горіхи в псевдопромінювальному порядку, наприклад, один горіх мигдалю, потім грецький, потім лісовий горіх. Так що білка кожен раз отримувала горіхи різного сорту. Крім того, білка могла отримувати їжу в одному і тому ж місці (тобто їй давали горіх, вона його ховала і поверталася за наступним), або в різних: їй давали корм там, де вона щойно зробила схованку. Дослідники під час експериментів стежили за переміщеннями тварин і спостерігали, де вони робили схованки.
Виявилося, що білки, яких годували на одному і тому ж місці, незалежно від послідовності, в якій їм давали горіхи, групували їх по сортах і робили схованки з горіхами одного сорту. Якщо тварин годували в різних місцях і давали поспіль горіхи одного сорту, білки теж групували їх і робили схованки з горіхами одного або двох сортів. З найскладнішим завданням, коли їм давали їжу врізнобою і в різних місцях, білки не впоралися: вони робили схованки з горіхами трьох або всіх чотирьох сортів. При цьому, тварини, яким давали горіхи в різних місцях, мабуть, використовували інший метод запам'ятовування і не ховали горіхи там, де у них вже була зроблена схованка.
Раніше психологи виявили, що каролінські білки здатні пам'ятати рішення головоломки більше року і можуть застосовувати вивчені стратегії для вирішення таких же або схожих завдань.