Австралійські вчені виявили, що виживати при лісових пожежах і їх наслідках єхиднам допомагає сплячка. Результати дослідження опубліковані в.
Співробітники Університетів Нової Англії, Західної Австралії і Кертіна встановили спостереження за єхиднами () в районі запланованої керованої лісової пожежі в західноавстралійському лісі Драйандра. Ділянки проживання п'яти тварин, що увійшли в експериментальну групу, знаходилися на території, що підлягає спалюванню, в п'яти тварин з контрольної групи - на відстані до 3,2 кілометра від неї.
Всім єхиднам імплантували датчики температури тіла, GPS і радіомаяки. Спостереження почали за 21-25 днів до пожежі і завершили через 18-31 день після неї.
Перед пожежею динаміка температури тіла і активності єхидн істотно не відрізнялися. Під час активного горіння (з 10:00 до 15:00 годин 21 квітня 2015 року) тварини на його території ховалися в притулках, одна з них загинула. Наступної ночі рухова активність єхидн на вигорілій території була значно нижчою, ніж у представників контрольної групи (в середньому 179 проти 474 хвилин).
Після цього три з чотирьох вцілілих тварин занурилися в багатоденну сплячку тривалістю від 51 до 123 годин, у четвертого сплячка відбувалася короткими періодами до 18 годин. Поза порушеною пожежею території єхидні в тривалу сплячку не занурювалися. Вони також значно більше пересувалися в пошуках їжі, ніж тварини з експериментальної групи. При цьому площа нагульних ареалів (ділянок пошуку їжі) істотно не змінилася ні в одній групі - пережили пожежу єхидни харчувалися менше і економили енергію за рахунок сплячок.
На думку дослідників, сплячка служить цінним еволюційним пристосуванням для виживання не тільки в несприятливі кліматичні періоди (наприклад, довгі холодні зими), але і при зменшенні харчових ресурсів після пожеж. Вони відзначають, що сплячка з високою ймовірністю допомогла вижити предкам сучасних ссавців під час великих пожеж після удару астероїда при мел-палеогеновому вимиранні близько 65 мільйонів років тому.