Біологи підрахували, що при поточній швидкості вимирання ссавців знадобиться від трьох до п'яти мільйонів років, щоб відновити біологічне розмаїття, говориться в Навіть якщо вимирання припиниться прямо зараз і жоден вид більше не зникне, щоб відновити біорізноманіття, яке існувало до початку масового вимирання, знадобиться близько 500 тисяч років.
За останні 450 мільйонів років на планеті відбулося п'ять масових вимирань, найбільше з яких, пермське, призвело до 90-відсоткового зменшення біорізноманіття. Шосте масове вимирання почалося в кінці плейстоцену (періоду, який закінчився близько 11,7 тисяч років тому). Воно характеризується різким прискоренням зникнення видів в останні кілька століть і в основному викликано діяльністю людини.
Біологи Метт Девіс (Matt Davis) і Єнс-Крістіан Свеннінг (Jens-Christian Svenning) з Орхуського університету, і Серен Фарбі (S^ ren Faurby) з Гетеборгського університету вирішили розрахувати, скільки ссавців може зникнути під час антропоцінового вимирання і знадання.
Як параметр вчені використовували філогенетичну різноманітність. Цей параметр враховує не тільки таксономічне розмаїття (кількість видів до і після початку масового вимирання), але й еволюційну історію того чи іншого зниклого виду, і те, скільки часу знадобиться, щоб його замінити. Наприклад, після зникнення карликового лінивця, який зараз перебуває під загрозою вимирання, глобальне філогенетичне розмаїття відновилося б протягом двох років. Але цей вид з'явився всього кілька тисяч років тому, і зараз існує досить багато споріднених видів, які можуть замінити його в екосистемі. Якщо ж вимре трубкозуб, який з'явився близько 5 мільйонів років тому і є єдиним представником свого загону, щоб відновити філогенетичне розмаїття знадобиться вже 75 мільйонів років.
Дослідники взяли за основу 30 філогенетичних дерев існуючих і вже вимерлих видів, які зникли за останні 130 тисяч років (з початку потепління перед настанням останньої льодовикової епохи). Щоб розрахувати ймовірність вимирання існуючих видів, автори статті використовували інформацію з бази даних Міжнародного союзу охорони природи.
Виявилося, що вимирання ссавців за останні 130 тисяч років призвело до зникнення 2,5 мільярдів років еволюційної історії. При цьому п'ята її частина зникла за останні півтори тисячі років (автори називають його історичним періодом). Також вчені вважають, що навіть якщо більше жоден з видів ссавців не зникне, на відновлення різноманітності знадобиться близько 500 тисяч років. Однак, за оцінками дослідників, майже всі види, які знаходяться на межі зникнення, і 67 відсотків вимираючих видів зникнуть в наступні 100 років. Тому, якщо філогенетичне розмаїття почне відновлюватися через 50 років, протягом яких будуть вживатися заходи по збереженню видів, пройде 3-5 мільйонів років перш ніж різноманітність досягне «доантропоцінного» рівня. Але при цьому відбудеться своєрідний «перекіс» і одних ссавців буде більше, ніж інших. Так, гризуни будуть вносити більшу частку в ФР, ніж кажани, комоядні і хижаки. Непропорційно мало буде приматів (за винятком людини) і сумчастих ссавців.
Раніше біологи пов'язали загрозу вимирання хребетних з їх розмірами. Судячи з розрахунків дослідників, в осяжному майбутньому зникнення загрожує найменшим і найбільшим з них.