Вчені вперше змогли визначити, до якого біологічного царства слід віднести представників едіакарської біоти - перших в історії Землі багатоклітинних живих організмів, що існували в докембрійську епоху. Автори статті, опублікованої в журналі, досліджували едіакарський організм і дійшли висновку, що його слід віднести до царства тварин. Не виключено, що цей організм може бути родичем губкам і еуметазоям - «справжнім» багатоклітинним тваринам.
В едіакарський період (635-542 мільйони років тому) планету населяли дивні м'який організми з симетричною структурою. Частина з них була схожа на гілки дерев, пір'я, стьобані ковдри. Імовірно, всі вони жили в морі і з'явилися після танення льодовиків, які покривали Землю в попередньому геологічному періоді, кріогенії. Через кілька мільйонів після початку кембрійського періоду едіакарська біота зникла, її витіснили тварини, які стали родоначальниками сучасних членистоногих, хордових, молюсків. Спроби палеонтологів знайти серед едіакарських організмів предків кембрійських поки не увінчалися успіхом. Дослідники навіть не можуть віднести представників едіакарської біоти до якогось царства. На думку деяких дослідників, вони були тваринами, які повністю вимерли; інші відносять їх до водоростей, найпростіших, грибів або вважають колоніями мікроорганізмів.
Палеонтологи Дженніфер Катхілл (Jennifer Cuthill) з Кембриджського університету і Цзян Хань (Jian Han) з Північно-східного університету провінції Сіань досліджували морфологію організму, який мешкав у кембрії, близько 518 мільйонів років тому, але при цьому ще ставився до едіакарської біоти, до групи петалонамів, що нагадували папоротка або папоротка. У китайській провінції Юньнань знайшли понад 200 скам'янілостей псигмоглени, що дозволило докладно вивчити анатомію організму. Дослідники провели філогенетичний аналіз скам'янілостей і порівняли їх зі скам'янілостями інших представників едіакарської біоти і викопними кембрійськими тваринами: губками, гребенями, хордовими, водоростями, і сучасними багатощетинковими хробаками, стріляючими, коралами, лишайниками.
Філогенетичний аналіз дозволив віднести петалонамів до царства тварин і виділити їх в окрему групу, родинну, з одного боку, губкам, а з іншого - до еуметазоям, більш складним багатоклітинним тваринам, у яких є травний тракт: черв'ям і молюскам. «Ця еволюційна гілка, петалони, може утворити власний тип, у якого, очевидно, немає живих нащадків», - каже Дженніфер Катхілл.
Раніше палеонтологи знайшли водорості едіакарського періоду, що мешкали понад 555 мільйонів років тому. На думку вчених, вони ставилися до найдавніших багатоклітинних організмів.