Канадські вчені з'ясували, що маркером стресу у коней можуть бути рідкісне моргання і часте посмикування століття - точно так само, як і у людей. Для цього вони створювали для тварин стресові ситуації (відводили їх від конюха, показували новий предмет або позбавляли їжі) і стежили за реакцією. Найстресовішим для коней виявилося обмеження харчування - це також підтвердилося наявністю учнівського серцебиття та інших зовнішніх показників. Стаття з описом дослідження опублікована в журналі.
На певному рівні стрес дуже важливий для життя: багато в чому тому, що він допомагає підтримувати певний рівень пильності, необхідний, наприклад, для уникнення небезпеки або пошуку необхідних ресурсів. При цьому на патологічному рівні стрес - одна з основних причин розвитку багатьох психічних захворювань, у тому числі тривожного розладу і депресії.
Щоб розуміти, коли стрес починає негативно позначатися на житті, його рівень необхідно визначити максимально точно - бажано, скориставшись фізіологічними показниками. Добре для цього підходить, наприклад, оцінка рівня стероїдних гормонів кортикостероїдів, які виробляються корою наднирковиків у відповідь на стрес, який відчуває організм (для людини найбільш вірний гормональний показник стресу - рівень кортизолу). Цей метод, однак, підходить не завжди: забір рідини для визначення рівня гормонів може викликати додатковий стрес у тварин, через що показники виявляться невірними. Більш безпечним (і тому ефективним) способом вимірювання рівня стресу може бути оцінка зовнішніх показників - але тільки в тому випадку, якщо вона досить точна.
Одним з таких показників можуть бути очевидні реакції, оскільки вони багато в чому відображають роботу когнітивних та емоційних процесів, що відбуваються в мозку. Експериментально показано, наприклад, що в стресовій ситуації знижується частота спонтанного моргання, а також починається смикатися віко. Чи справедливо те ж саме для коней вирішили перевірити вчені під керівництвом Катріни Меркіс (Katrina Merkies) з Гуелфського університету.
Під час їх дослідження 33 домашнім коням () декількох порід створювали стресові ситуації - всього їх було три. У першій поруч з конем перебував незнайомий чоловік, а конюх, який за ними стежить, був поза полем зору; у другому голодних коней прив'язували до стовпа і на їхніх очах годували іншого коня, не даючи їй самої їжу; в третій ситуації коней ізолювали від сородичів так, щоб вона їх не бачила, але чула, після чого кидали перед нею гумовий м'ячик. Під час проведення експерименту поведінку тварин знімали на відео, а потім аналізували кількість морганій і посмикування століття, порівнюючи це з контрольною умовою - станом коня поза стресовою ситуацією. Також під час експерименту вчені вимірювали частоту серцевого ритму тварин та інші можливі маркери: руху голови, вух і рота.
У звичайній, нестресовій ситуації коні моргали в середньому по вісім-дев'ять разів на хвилину, а під впливом стресу цей показник знизився до п'яти; також зросла частота посмикувань століття - з двох разів на хвилину до шести. Також коні повністю закривали очі при морганні тільки в контрольній умові, а під час стресових ситуацій прикривали їх не до кінця. Посмикування століття найчастіше (p < 0,0001) спостерігалося в ситуаціях, коли тварин обмежували в їжі - тоді ж у них було найвище серцебиття, вони неспокійніше себе вели і смикали головою. З цього вчені зробили висновок, що найбільший стрес коні відчувають у тому випадку, коли не отримують їжі.
Авторам, таким чином, вдалося показати, що зниження природного моргання і більш часте посмикування століття можна використовувати як маркер стресу у коней. Те, що найбільш стресовим для тварин виявилося обмеження харчування, за словами авторів, зрозуміло: всі учасники дослідження - коні для навчання верховій їзді, тому до відсутності конюха і нових предметів вони могли звикнути. В цілому, робота показує, що для оцінки психоемоційного стану коня і прийняття заходів досить абсолютно простих спостережень за їх поглядом.
Стрес також може бути корисним у ситуаціях прийняття рішень. Принаймні, це стосується об'єктивної оцінки інформації: минулого року вчені з'ясували, що під впливом стресу люди краще сприймають негативну інформацію.