Потоки солоної води, які з'являються навесні і влітку на Марсі, швидше за все, є потоками піску, пишуть вчені в. Геологи провели топографічний аналіз, який показав, що струмки, ймовірно, складаються з гранульованих частинок, а не з рідини. При цьому вода може брати участь у процесі зародження потоків, оскільки зонди виявляють гідратовані мінерали на поверхні Марса.
У 2015 році фізик Луджендра Оджа виявив на Червоній планеті темні смуги, які з'являються на схилах кратерів у південних широтах, а також на Ацидалійській рівнині і долині Марінера. Ці повторювані похилі подовжені структури (recurring slope lineae) були дуже схожі на потоки води. Пізніше вчені прийшли до висновку, що це гідратні перхлорати - солі хлорної кислоти. Вони мають високу розчинність і здатні забезпечити існування рідкої води при температурах від -70 до + 24 ° C в умовах низького марсіанського тиску. При цьому вченим не вдалося виявити хлоридів, солей хлороводневої (соляної) кислоти HCl.
Тим не менш, досі не було відомо, як утворюються ці потоки. Щоб це з'ясувати, вчені з Геологічної служби США, університету Арізони, Даремського університету та Інституту планетології вивчили знімки поверхні Марса. Вони були зроблені камерою HiRISE, встановленою на борту Mars Reconaissance Orbiter.
Планетологи вивчили 151 подовжену структуру. Вони помітили, що основи схилів, якими течуть потоки солоної води, сильно нагадують підстави марсіанських еолових дюн. Майже в усіх випадках середній нахил поблизу кінця струмків різної довжини становить від 28 до 35 градусів. Цей діапазон вважається критичним для потоку з гранульованих частинок - він зупиняється якраз при таких значеннях кута. Якби ми спостерігали водні потоки, то вони повинні були б бути короткими і не об'ємними, щоб струмок не витікав далі вниз. Однак структури в районі долини Марінера мають різну довжину і закінчуються при цьому на схожих схилах. Крім того, моделювання показало, що рідина з таких струмків буде випаровуватися через недостатню вологість атмосфери і кількість води.
При цьому дослідники не заперечують, що в появі структур може брати участь солона вода, проте її, ймовірно, небагато. На їхню думку, рідина на сучасному Марсі може бути обмежена слідами розчиненої вологи з атмосфери і тонкими шарами води. Багато чого, однак, залишається не пояснено, наприклад сезонна поява потоків.
У минулому вчені вже говорили про існування води на сучасному Марсі. Наприклад, дослідникам вдалося знайти під поверхнею замерзле озеро. Об'єм води в ньому не поступається обсягу води у Верхньому озері - найбільшій за площею прісній водоймі світу. Крім того, в минулому на Марсі могли існувати річки і навіть океан.