Сучасна людська походка з'явилася ще до виникнення роду, повідомляють вчені в статті, яка буде представлена на конференції Experimental Biology 2018. Дослідники дійшли висновку, що наші предки почали ходити на прямих ногах ще 3,6 мільйона років тому.
Біпедалізм, або пересування на двох ногах - характерна особливість людини, яка з'явилася у неї ще на ранніх етапах еволюції. Багато вчених досі сперечаються про те, якою була походка наших предків. Одні вважають, що гомініни ходили так само, як і сучасні люди, тобто на майже випрямлених кінцівках (що дозволяло їм економити енергію), а інші вважають, що їхня походка була скоріше «мавпою» - ноги були зігнуті.
Щоб відповісти на це питання, Девід Рейчлен (David Raichlen) з Університету Арізони і Адам Гордон (Adam Gordon) Університет штату Нью-Йорк в Олбані детально вивчили сліди гомінін, знайдені в Африці в 1978 році і відомі як «відбитки Лаетолі». Місцевість Лаетолі в Танзанії унікальна тим, що на його території не виявлено ні слідів повеней, ні слідів щільних екваторіальних лісів, тому ландшафт залишався незмінними протягом декількох мільйонів років. Близько 3,6 мільйона років тому виверження вулкана Садіман засипали землю тонким шаром попелу, який, перетворившись під дощем на твердий туф, зберіг сліди.
Рейчлен і Гордон попросили вісьмох волонтерів пройтися двома способами - майже на прямих ногах і на зігнутих. Потім вони порівняли отримані сліди з 16 слідами гомінін. Зокрема, дослідники дивилися, де знаходиться центр тяжкості за різних умов, вивчаючи які частини стопи залишали глибші відбитки.
Аналіз показав, що предки людей, які жили 3,6 мільйона років тому, ходили так само, як і сучасні люди. Глибина сліду в області пальців виявилася приблизно однаковою для волонтерів, які ходили звичайною ходою, і гомінін. Водночас форма «відбитків Лаетолі» мала помітні відмінності від форми слідів учасників дослідження (p < 0.001).
Дослідники відзначають, що сучасний спосіб ходьби вважається менш енерговитратним, ніж той, який характерний для мавп, і це, ймовірно, дозволяло стародавнім людям подорожувати на більш далекі відстані.
"Наша робота свідчить про те, що до 3,6 мільйона років тому зміни клімату і середовища проживання, ймовірно, призвели до необхідності того, щоб предки-гомініни почали долати великі дистанції під час щоденного пошуку їжі. У той час селекція могла бути спрямована на велику економію енергії під час локомоції, що призвело до появи ходи, яку ми використовуємо сьогодні ", - підсумовує Рейчлен, чиї слова наводяться в повідомленні конференції Experimantal Biology 2018.
Хоча робота вчених свідчить, що походка гомінін була «сучасною» вже, як мінімум, 3,6 мільйона років тому, тобто ще до виникнення роду близько 2,8 мільйонів років назадкогда людина стала прямоходящим точно невідомо, для цього потрібно вивчення більш стародавніх слідів.
Останки та артефакти предків людини становлять великий інтерес для антропологів. Наприклад, завдяки кісткам, виявленим у Танзанії, міжнародна група істориків і геологів реконструювала природний ландшафт регіону, що існував 1,8 мільйона років тому. Крім того, нещодавно була закінчена збірка першого практично повного скелета австралопітека, який жив 3,67 мільйона років.