Міжнародна група астрономів під керівництвом експертів з Кембриджу вперше виміряла розподіл температур на поверхні екзопланети типу «суперземлі». Небесне тіло, що звертається навколо зірки 55 Раку А виявилося володарем колосального перепаду температур: денна сторона була розігріта до 2400 ° C, нічна - до 1100 ° C. Дослідження опубліковано в журналі, коротко про нього повідомляє прес-реліз університету.
Екзопланета 55 Cancri e (55 Рака e) - найближча до зірки з п'яти планет, що звертаються в дослідженій системі. Спостереження велися за допомогою космічного телескопа «Спітцер». Астрономи стежили за тим, як змінюється світіння системи в міру обертання об'єкта навколо центральної зірки. Через приливні сили світила екзопланета повернута до нього постійно однією стороною, як Місяць до Землі, що призводить до того, що одна з півкуль планети - нічна, інша - денна.
При спостереженнях з боку Землі в об'єктив телескопа поперемінно потрапляють і освітлена і темна сторона 55 Cancri e. Перед тим, як екзопланета опинялася між зіркою і спостерігачем астрономи бачили нічний її бік - денний був звернений до зірки. У протилежній точці орбіти - навпаки, до світла зірки додавалося світіння гарячої денної півкулі.
Астрономи проаналізували криву зміни яскравості і з'ясували, що різниця температур між півкулями досягає 1400 градусів:денна сторона була розігріта до 2400 ° C, нічна - до 1100 ° C. При цьому, зазначають автори, теплопередача між денною і нічною стороною відбувається неефективно, або не відбувається зовсім, що може вказувати на відсутність атмосфери в екзопланети. Вчені припускають, що денна сторона екзопланети може бути повністю розплавлена, на відміну від нічної.
Однак, за словами астрономів, незрозуміло, що є джерелом тепла на планеті - розрахунки показують, що одного лише тепла зірки недостатньо для того, щоб розігріти поверхню об'єкта настільки сильно. Щоб відповісти на це питання дослідники запланували спостереження на телескопі наступного покоління, «Джеймсе Веббе», який буде запущений в 2018 році.
Система 55 Рака А (входить до складу подвійної зірки) знаходиться на відстані 40 світлових років від Землі. Вона складається з п'яти екзопланет і є третьою за їх кількістю серед відомих зірок (не включаючи Сонце). Розміри екзопланети 55 Cancri e удвічі перевищують розміри Землі, рік на ній триває 17 годин 41 хвилину. Відстань від небесного тіла до зірки приблизно в 25 разів менша, ніж відстань від Сонця до Меркурія.
Це не перша планета, на якій вдалося виміряти різність температур між півкулями. Раніше астрономи повідомили про аналогічний вимір для HD 80606b, «гарячого юпітера». У 2009 році «Спітцер» показав, що темнова сторона планети в момент зближення зі світилом має температуру близько 200 ° C, освітлена - 1100 ° C.