У 2022 році на навколоземну орбіту повинні відправитися два супутники нового проекту Європейського космічного агентства PROBA-3. Його метою стане дослідження процесів, що йдуть у сонячній короні у видимому діапазоні хвиль, повідомляється на сайті агентства. Для цього апарати, працюючи в парі, будуть створювати штучні затемнення.
PROBA-3 стане третім за рахунком дослідницьким проектом в рамках програми PROBA (PRoject for OnBoard Autonomy), за якою Європейське космічне агентство веде створення недорогих космічних апаратів для випробування нових технологій супутникобудування і проведення наукових спостережень. Головні завдання PROBA-3 - отримання деталізованих зображень сонячної корони у видимому діапазоні хвиль і дослідження процесів, що йдуть у ній. Вчені сподіваються, що дані, отримані в ході роботи проекту, поряд з даними, одержуваними зондами «Паркер» і нещодавно запущеним Solar Orbiter, дозволять розібратися в проблемі нагріву сонячної корони і механізмах сонячної активності.
PROBA-3 - два невеликих космічних апарати, які літатимуть на середній відстані 144 метрів один від одного по високоеліптичній навколоземній орбіті з періодом обігу 20 годин, створюючи космічний коронограф, який буде захищений від розсіяного сонячного світла, тим самим забезпечуючи чіткість отримуваних зображень. Один із супутників буде виконувати роль екрану для Сонця, подібного до того, який створює Місяць при повних сонячних затемненнях, а другий буде оснащений оптичною системою, що дозволяє спостерігати за короною. Кожна орбіта буде розділена за часом на фазу вільного польоту, фазу перебудови апаратів в потрібне положення з точністю до міліметра і фазу спостережень, яка буде займати близько шести годин.
В даний час ведеться виробництво і тестування обладнання для супутників, а вуглепластиковий прототип екрану, діаметром 1,4 метра, вже пройшов випробування. Терміни запуску апаратів в космос вже зсувалися з 2020 року на друге півріччя 2021 року, а зараз перенесені на середину 2022 року. Передбачається, що апарати зможуть пропрацювати на орбіті не менше двох років.
Раніше ми розповідали, як зонд «Паркер» показав рух сонячного вітру, побачив невловимий пиловий слід астероїда Фаетон і допоміг зрозуміти причини прискорення частинок біля Сонця.