Дослідники з Каліфорнійського технологічного інституту і Лабораторії реактивного руху NASA розробили нову полімерну присадку для палива, яка дозволяє зменшити інтенсивність вибуху пального і розміри вогняної кулі. Як повідомляє Green Car Congress, при додаванні в паливо присадка утворює «мегасупрамолекули» з молекулярною масою понад п'ять тисяч кілограмів на моль при концентрації менш ніж 0,3 вагового відсотка.
Результати свого дослідження вчені опублікували в журналі. За їхніми даними, незважаючи на те, що присадка здатна зменшити інтенсивність вибуху палива при аварії або теракті, вона не впливає на характеристики самого палива. Суть запропонованого дослідниками методу полягає в першу чергу в боротьбі з об'ємним вибухом палива. Присадка, що формує «мегасупрамолекули» дозволяє швидше облагати паливний аерозоль.
Бензин, авіаційний гас та інші види палива складаються з короткочіпочкових і довгозчіпкових вуглеводнів. У момент аварії або під час вибуху бомби паливо частково розпорошується, а частково випаровується. Короткоцепочкові вуглеводні, що складаються з 5-14 атомів, утворюють хмару з найдрібніших крапель і здатні моментально спалахувати, даючи об'ємний вибух. Довгозчіпкові вуглеводні, теж утворюють таку хмару, проте через більшу величину крапель вона осідає швидше.
Як уточнює Reuters, паливна присадка дозволяє збільшити розмір крапель в аерозолі з декількох мікронів в діаметрі до щонайменше 50 мікронів. Завдяки цьому краплі палива будуть осідати в сто разів швидше, ніж зазвичай. В результаті, якщо вогняна куля і утворюється, вона буде значно меншою в діаметрі, а значить в аварії виживе більша кількість людей. Випробування присадки проводилися поки на авіаційному паливі та дизелі. Дослідники планують випробувати її і на бензині.
Як очікується, продаж присадки почнеться в найближчі два роки. Вона буде відносно недорогою. При використанні нової розробки в дизельному автотранспорті вартість палива збільшиться всього на шість центів за галон (3,8 літра).