Дослідники з'ясували, як після поразки в Пунічних війнах Карфаген зміг вистояти, виплатити величезну контрибуцію римлянам і навіть почати процвітати. Як розповідається в, навіть після втрати більшої частини території у володіннях Карфагена залишалися родовища поліметалічних руд, в яких вони видобували срібло і змогли поправити економічне становище.
Місто Карфаген знаходилося на території сучасного Тунісу і було засноване в IX столітті до нашої ери вихідцями з фінікійського Тіра. Приблизно через двісті років, у VII столітті до нашої ери, карфагеняни підкоряють собі фінікійські колонії в Західному Середземномор'ї. Протягом декількох століть карфагенська держава боролася з греками за панування на Сицилії, Корсиці та Сардинії. Це вилилося в серію греко-карфагенських воєн, які тривали протягом декількох століть, з 580/560 до 275 року до нашої ери. Через кілька років, у 264 році до нашої ери, через конфлікт на Сицилії почалися Пунічні війни. Пізніше, в 146 році, вони закінчилися розгромом і руйнуванням Карфагена, а Римська республіка стала головною державою Середземномор'я.
Після Першої та Другої Пунічних воєн родовища на Сицилії, Сардинії і на Іберійському півострові, які належали карфагенянам і де вони добували срібло, перейшли до римлян. Проте фінікійці могли продовжувати війни і виплачувати величезні контрибуції (десятки і сотні тонн срібла), які вимагали від них переможці. Французькі, бельгійські та британські дослідники під керівництвом Південно Деліля (Hugo Delile) з Ліонського університету припустили, що у карфагенської держави були інші джерела срібла, родовища, які знаходилися в Північній Африці і експлуатувалися в тому числі між Другою і Третьою Пунічною війною. У давнину срібло виплавляли з поліметалевих руд (часто це був галеніт, сульфід свинцю), в яких містилися домішки срібла, тому за свинцевими забрудненнями у відкладеннях недалеко від родовищ можна визначити, коли і з якою інтенсивністю їх розробляли.
Автори дослідження проаналізували концентрацію і співвідношення ізотопів свинцю в датованих відкладеннях річки Меджерди, що протікає в Тунісі. Вони зібрали зразки навколо стародавнього фінікійського міста Утика, яке знаходилося недалеко від Карфагена. Він був заснований близько 1100 року до нашої ери і існував близько 1800 років, аж до арабського завоювання цього регіону. Вчені взяли 146 зразків з восьми місць, і в 69 з них виявили підвищені концентрації свинцю, які, ймовірно, свідчили про антропогенне забруднення.
Найдавніші свинцеві забруднення датувалися другою половиною IV століття до нашої ери. Імовірно, в цей час карфагеняни почали розробляти родовища в Північній Африці і карбувати монети з місцевого срібла. Надалі видобуток руди і виплавка срібла збільшувалася під час військових конфліктів - війни з Сіракузами в 317-289 роках до нашої ери, а також Першої і Другої Пунічних воєн і періоду між ними, в 264-201 роках. Під час Пунічних воєн Карфаген карбував більше грошей, щоб розплатитися з найманцями. Можливо, частина цього срібла видобувалася в рудниках в басейні річки Меджерди, в родовищах Джебби (Djebba) і Кіббауча (Kebbouch).
Після Другої Пунічної війни фінікійці повинні були виплатити в якості контрибуції близько 323 тонн срібла, при тому що рудники на Сицилії, Сардинії і на Іберійському півострові у них вже анексували римляни, а територія карфагенської держави сильно скоротилася. Очевидно, тому їм довелося розробляти більш багаті родовища, розташовані поблизу від Карфагена. Парадоксальним чином, незважаючи на втрати території і контрибуції, в період між Другою і Третьою Пунічними війнами Карфаген процвітав - про це свідчать торгова і будівельна активність у місті.
Після закінчення Пунічних воєн, коли Карфаген був зруйнований вщент, а його територія перейшла під владу римлян, видобуток срібла в басейні Меджерди тривав, але не так інтенсивно. Родовища використовувалися до початку IX століття, після чого видобуток срібла зійшла нанівець.
Раніше за допомогою співвідношення ізотопів свинцю в давньоримських монетах геохіміки з'ясували, що після закінчення Другої Пунічної війни римляни почали карбувати монети з іберійського, а не грецького срібла, як раніше. Приплив великої кількості срібла став однією з причин, через які Рим після закінчення війни став найсильнішою державою Середземномор'я.