Фізики з Університету Джорджії розробили пристрій, здатний безпосередньо перетворювати світло на електрику. Незважаючи на те, що за змістом пристрій являє собою сонячну батарею, принцип його роботи кардинально відрізняється. Опис пристрою опубліковано в журналі коротко про нього розповідає прес-реліз університету.
Ректена, так називається новий пристрій, поєднує в собі антену - багатошарову вуглецеву нанотрубку - і діод-випрямитель. Коли світло потрапляє на нанотрубку, в ній виникає змінний струм. Випрямлювачі, розташовані на ній, вмикаються і вимикаються з частотою в петагерці (мільйон мільярдів перемикань на секунду), перетворюючи його на невеликий постійний струм.
На провідній поверхні пристрою дослідники вирощують мільярди подібних ректен, які разом виробляють вже більший струм. Однак коефіцієнт корисної дії пристрою на даний момент не перевищує одного відсотка. Автори розробки сподіваються, що протягом року їм вдасться значно збільшити ефективність пристрою і представити прототип комерційно вигідного перетворювача. За словами Баратунде Кола, ад'юнкт-професора в університеті Джорджії, технологія дозволяє домогтися ефективності в два рази вище, ніж у сучасних сонячних батарей при вартості на порядок меншій.
Вперше ректени почали розробляти в 1960-х роках. Ці пристрої функціонували на довжинах хвиль близько десятків мікрон. До нинішнього моменту створити ректену для оптичного діапазону не вдавалося - вона вимагала антену досить маленького розміру, щоб взаємодіяти з видимим світлом, а також розробки випрямителя, здатного перемикатися з величезною частотою.