Вчені за допомогою моделювання встановили, що Євразійський крижаний щит, який 20 тисяч років тому покривав всю північну частину Євразії, зник менш ніж за 500 років. Цей льодовик за розмірами можна порівняти з сучасним Західно-антарктичним крижаним щитом, тому фахівці зможуть скоригувати свої прогнози про танення льодів Антарктиди і підвищення рівня Світового океану: ці події можуть відбутися в найближчі сотні років. Результати дослідження опубліковані в журналі.
20 тисяч років тому всю північну частину Євразії покривав Євразійський крижаний щит, що триразово перевершує розмірами сучасний льодовиковий покрив Гренландії. Трохи пізніше, 13,5-14,7 тисячі років тому, відбувався період різкого підйому рівня океану через танення льодовиків, який позначають Meltwater Pulse 1A («імпульс талої води 1A», MWP1a). Рівень Світового океану в той час піднімався на 40-60 міліметрів на рік і в результаті підвищився на десятки метрів. Тала вода стікала в океан з льодовиків, але з яких саме - залишалося неясним. Гляціологи вважали, що Євразійський крижаний щит танув кілька тисяч років і вже практично зник до початку MWP1a, тому не міг істотно вплинути на цю швидкоплинну (за геологічними мірками) подію.
Вчені під керівництвом Джо Брендріена (Jo Brendryen) з Університету Бергена засумнівалися в непричетності Євразійського крижаного щита до підвищення рівня моря і змоделювали його танення в період MWP1a, а також в межах декількох тисяч років перед ним. Вони отримали дані за допомогою радіовуглецевого аналізу кернів донних відкладень Норвезького моря - це дозволило відтворити картину надходження прісної води і гляціальних відкладень з покровного льодовика в морську товщу.
Моделювання показало, що потоки талої води з Євразійського крижаного щита надходили в Норвезьке море саме під час MWP1a, і тривав цей процес не тисячоліттями, а всього 300-500 років. За новими даними глобальне підвищення рівня Світового океану досягло 12-14 метрів і внесок танення Євразійського крижаного щита в цей процес значний: за оцінками авторів дослідження, він може становити до 60 відсотків.
Прогнози впливу покровних льодовиків на підвищення рівня Світового океану в різних дослідженнях відрізняються одного від одного на порядки. Тепер є підстави вважати, що великий крижаний щит може розтанути і підвищити рівень Світового океану всього за кілька століть. В даний час найбільш вразливими в контексті кліматичних змін є покровні крижані щити Гренландії і західної Антарктиди, і останній за розмірами якраз збігається з Євразійським крижаним щитом.
Нещодавно вчені також з'ясували, що протягом 2019 року спостерігалося рекордне танення Гренландського крижаного щита, яке вчені пов'язали з антициклонами і перебудовою циркуляції атмосфери в приполярних широтах.