Міжнародна група психологів експериментально довела, що люди, які страждають ігровою залежністю, схильні неправильно інтерпретувати спостережувані випадкові події. Також вони воліють діяти імпульсивно, без рефлексивної критичної оцінки своєї «інтуїції». Результати роботи опубліковані в.
Вчені відібрали дві групи випробовуваних. Перша група складалася з 92 людей, які страждають ігровою залежністю. У контрольну групу входило 72 звичайних людини. Кожного випробовуваного окремо підводили до двох слот-машин. Його завданням було передбачити, в якій з двох машин з'явиться виграшна монета в кожній з експериментальних проб - в правій або лівій? При цьому права машина була налаштована видавати виграш з імовірністю p = 0.67, а ліва тільки з p = 0.33.
Випробовуваним відкрито не повідомлялося про закономірності у видачі виграшу слот-машинами. Однак вони мали можливість виявити цей патерн під час експерименту. Всього з кожним випробовуваним проводилося 298 проб - 10 тренувальних і три блоки по 96 власне експериментальних. Послідовність виграшів і програшів у кожній серії була незалежною.
Передбачалося, що поступово кожен з учасників експерименту повинен був почати робити ставки виключно на праву слот-машину, що давала сумарно 67% виграшу. Насправді ж виявилося, що більшість людей почали робити ставки відповідно до так званої стратегії очікуваної ймовірності (probability matching). Іншими словами, відповідно до пропорції виграшів на кожній машині - в 67% випадків ставили на праву, і в 33% на ліву. Сумарний виграш при такій стратегії знижується до 55,6%.
При цьому ігромани дотримувалися стратегії очікуваної ймовірності в середньому в півтора рази частіше, ніж звичайні люди. І в майже два рази гірше коригували свої ставки, ґрунтуючись на історії виграшів і програшів.
Психологи пов'язують це з тим, що ігромани схильні приймати рішення імпульсивно, без рефлексивної критичної оцінки, покладаючись на поверхнево поняту, помилкову закономірність, не відповідну реальності (в даному випадку очікувану ймовірність).
Для перевірки цієї гіпотези, вчені провели додаткові тестування на рефлексію в мисленні. Зокрема, випробовуваним ставили питання типу: "Ракетка і м'яч коштують 1 долар 10 центів. Ракетка коштує на 1 долар більше м'яча. Скільки коштує м'яч ". Ігромани в більшості випадків давали відповідь 10 центів, що неправильно, і відображає схильність до імпульсивності в прийнятті рішень. Тоді як звичайні люди частіше давали вірну відповідь - 5 центів. Низькі результати тесту на рефлексивність продемонстрували значну кореляцію з перевагою помилкової стратегії очікуваної ймовірності в ставках, заснованої на розпізнаванні помилкової закономірності.
Стратегія прийняття рішень відповідно до очікуваної ймовірності (probability matching) свідчить, що люди спостерігаючи будь-який розподіл ймовірності подій, найчастіше неправильно використовують його для подальших передбачень їх появи. Так, якщо хтось спостерігав випадання червоної кулі в 60% випадків, а синього в 40%, то він схильний в наступній серії подій давати в 60% випадках прогноз, що випаде червона куля і в 40%, що синій, тоді як для досягнення максимально кількості вірних прогнозів йому варто було б завжди передбачати появу червоного. І дійсно, в цьому випадку він би вгадував правильно в 60% проб, тоді як вибираючи діяти відповідно до очікуваної ймовірності, він буде вгадувати лише в 52% проб, тому що тут ймовірність буде відповідати p2 + (1-p) 2.