Американські палеонтологи з'ясували, що великі травоїдні динозаври з загону птахотазових, мабуть, любили закусити досить великими ракоподібними. Рептилії їли не тільки кору і листя, а й деревину, що гниє, а разом з нею «прихоплювали» і ракоподібних. Можливо, вони служили для самок динозаврів додатковим джерелом білка і кальцію під час виношування яєць. Дослідження опубліковано в.
Птахотазові - один з двох загонів динозаврів, що об'єднував в собі травоїдних рептилій. У тому числі, до них відносять цератопсів (рогатих динозаврів), покритих панцирем анкілозаврів, утконосых гадрозаврів. Скам "янілості ігуанодонів та гадрозаврів знаходили ще у XIX столітті. Тоді палеонтологи вивчили морфологію зубів динозаврів і дійшли висновку, що ті були травоїдними. Більш пізні дослідження будови черепа і реконструкція харчової поведінки великих птахотазових підтвердили (1, 2) ці здогадки. Пізніше вчені аналізували копроліти (скам'янілі фекалії), які періодично знаходили всередині залишків птахотазових, і показали, що динозаври, в тому числі, харчувалися корою і листям дерев. Але також рептилії не гребували гниючими деревами, в якій, мабуть, вони знаходили додаткові джерела поживних речовин - гриби, що розкладали деревину, і безхребетних.
Автори нової роботи досліджували 15 копролітів з відкладень, що датуються періодом 76-74 мільйони років, які були виявлені на території заповідника Гранд-Стеркейс Ескаланте на півдні Юти. Тут були знайдені скам'янілості багатьох представників фауни крейдяного періоду, в тому числі, птахотазових: гадрозаврів, цератопсид, анкілозаврових. За розмірами і видом копролітів, в яких містилися деревні включення, дослідники дійшли висновку, що їх могли залишити великі гадрозаври або цератопсиди.
При аналізі скам'янілостей вчені знайшли в них деревні включення, а також, в 10 з 15 з них - фрагменти темного, схожого на раковини матеріалу, розміром до 1916 2 х 3 сантиметрів. Елементний мікроаналіз показав у них наявність кальцію, магнію і фосфору, мікрофотографію - що вони схожі на фрагменти кутикул безхребетних. Гістологічний аналіз деревних включень показав, що, мабуть, деревину руйнували гриби білої гнили.
На підставі отриманих результатів дослідники зробили висновок, що великі птахотазові ялини гниючу деревину і «прихоплювали» ракоподібних, зокрема крабів, які зустрічалися в ній. На думку авторів статті, таким чином динозаври заповнювали брак кальцію і білкової їжі. Можливо, вони цілеспрямовано їли деревину, щоб отримати доступ до безхребетних, або навіть полювали на них. Дослідники припустили, що гадрозаври або цератопсиди могли їсти деревину не весь час, а сезонно, під час виношування яєць. Така теорія добре узгоджується з поведінкою сучасних птахів, деякі з яких змінюють раціон перед відкладанням яєць і починають їсти раковини молюсків або равликів.
Раніше в заповіднику Гранд-Стеркейс Ескаланті знайшли новий вид із сімейства цератопсид. У динозавра було два роги і два загнуті шипи на кінці кістяного «коміра».