Палеонтологи описали незвичайну колективну поведінку трилобітів, які жили близько 480 мільйонів років тому, йдеться в. Тварини вишикувалися в ланцюжки і кудись рухалися, можливо, торкаючись один одного антенами. Вчені припустили, що трилобіти або йшли на місце розмноження, або рятувалися від шторму. Але до мети тварини не дійшли - вони загинули, мабуть, задихнувшись у сірководні, який з'явився у воді під час шторму.
Вченим відомі багато прикладів колективної поведінки і групової міграції сучасних членистоногих. Наприклад, молоді нелітаючі особи сарани збираються у великі групи під час годування. Представники справжніх лангустів мігрують великими групами, щоб захиститися від наслідків штормів або дістатися до місця розмноження. Скупчення скам'янілостей трилобітів теж вказують на те, що ці представники членистоногих утворювали групи, щоб разом годуватися, розмножуватися або ховатися від небезпеки. Набагато менш зрозуміло, як поводилися кембрійські членистоногі, які жили близько 525 мільйонів років тому і знайдені в Китаї. Вони незрозуміло навіщо шикувалися в горизонтальний ланцюжок. Можливо, це був вид колективної поведінки, що нагадує поведінку сучасних сальп - морських тварин, які збираються в довгі ланцюги під час розмноження. Палеонтологи знаходили і схожі кластери трилобітів, які, можливо, відкладали яйця, ховалися від небезпеки або одночасно ліняли.
Жан Ванньє з Ліонського університету та його колеги з Франції, Швейцарії та Марокко навели ще один приклад незвичайної колективної поведінки трилобітів, які жили близько 480 мільйонів років тому, на початку ордовікського періоду. Вчені знайшли скам'янілості 105 вишикувалися в ланцюжки один за одним тварин у відкладеннях Фезоуата в Марокко. У ланцюжках було від трьох до 22 особин, у переважній більшості дорослих.
На думку авторів це були не механічні скупчення, які утворилися під дією придонного руху води. Швидше за все, група трилобітів кудись прямувала, але їх засипало землею під час шторму. Про це свідчать результати аналізу донних відкладень. Вчені припустили, що в них містилося досить велика кількість сірководню. Під час шторму, що перемішав осад, отруйна речовина потрапила у воду і тварини практично відразу загинули. Раніше палеонтологи таким чином пояснювали швидку смерть і подальше хороше збереження скам'янілостей скупчень трилобітів девонського періоду.
Автори припускають, що перед смертю тварини рухалися один за одним по дну невеликими групами. При цьому вони або стосувалися один одного антенами, або трималися разом за допомогою хімічної комунікації. Найімовірніше, припускають вчені, що трилобіти зібралися в ланцюжок не для годування, інакше в скам'янілостях збереглися б чужорідні залишки. Швидше, вони йшли на місце розмноження або намагалися піти в безпечне місце подалі від шторму.
Нещодавно скам'янілості косяка риб, які жили близько 50 мільйонів років тому, допомогли палеонтологам розібратися в їхній колективній поведінці. Виявилося, що кожна особина намагалася триматися від своїх побратимів на певній відстані. Якщо воно скорочувалося, риба відпливала далі, якщо збільшувалося, навпаки, підпливала ближче.