Чим активніше самці рудобрюхих лемурів дбають про своє потомство, тим більше виробляється у них андрогенів - стероїдних чоловічих статевих гормонів, повідомляється в журналі. Відкриття здивувало вчених, оскільки зазвичай зоологи спостерігають зворотний зв'язок. На думку дослідників, зростання рівня андрогенів пов'язане з необхідністю захищати дитинчат від ворогів.
Як показують дослідження, коли деякі ссавці і гризуни утворюють пари і обзаводяться потомством, в організмі самців падає рівень тестостерону - гормону, що входить до числа андрогенів. Схожий ефект існує і серед людей, у чоловіків з дітьми - неважливо, перебувають вони в постійних відносинах чи ні, - кількість цього гормону в принципі виявляється нижчою, ніж у чоловіків без дітей. Біологи пояснюють це тим, то андрогени пов'язані з агресією і змагальною поведінкою і, отже, можуть перешкоджати встановленню зв'язку з потомством і забезпеченню батьківської турботи. Однак тепер зоологи знайшли тварину, у якої з появою дитинчат рівень андрогенів навпаки зростає: ним виявився рижебрюхий лемур ().
Автори нової роботи, Стейсі Текот (Stacey Tecot) з Університету Арізони і Андреа Баден (Andrea Baden) з Нью-Йоркського університету, протягом 18 місяців спостерігали за 13 невеликими групами лемурів (56 особин), що мешкають у Національному парку Раномафана, Мадагаскар. Дослідники відзначали, як часто самці демонструють батьківську поведінку: носять, тримають і притискають дитинчат, доглядають за їхньою вовною, а також граються з ними. Щоб виміряти пов'язану з ним зміну рівня андрогенів (тестостерону, дигідротестостерону, андростендіону), зоологи вранці збирали фекалії ссавців для імуноферментного аналізу.
З'ясувалося, що чим активніше рижебрюхі лемури доглядають за потомством, тим вищий в їх організмі рівень андрогенів. Тільки один тип батьківської поведінки (носіння) виявився пов'язаний зі зниженням рівня чоловічих статевих гормонів. Незважаючи на те, що більшу частину часу дитинчата проводили з матерями, самці також активно піклувалися про потомство. Вони витрачали на «виховання» потомства близько 27 відсотків від того часу, який витрачають на це самки (цікаво, що приблизно таке ж співвідношення характерне для людей, наприклад, у США).
Найпоширенішим типом батьківської поведінки для чоловічих особин були обійми. Однак популярність різних способів взаємодії широко варіювалася як серед груп, так і серед окремих особин з року в рік. У майбутньому зоологи сподіваються пояснити, з чим пов'язані ці зміни.
Зростання рівня андрогенів, на думку Текот і Баден, у випадку з рижебрюхими лемурами може бути пов'язаний з необхідністю захищати своє потомство. "Нам здається, що підвищений рівень андрогенів може спостерігатися у багатьох видів, включаючи людину, коли вони охороняють і захищають потомство. Якщо вони зайняті якимось іншим типом діяльності, наприклад вихованням, то ви побачите негативний зв'язок з рівнями андрогенів, як ми спостерігали у випадку з перенесенням дитинчат ", - підсумовує Текот.
Нещодавно вчені з'ясували, що лемури використовують вокалізацію для підтвердження міцних соціальних зв'язків. Вони використовують свої «пісні» для встановлення близькості. Крім того, виявилося, що в раціон деяких лемурів входить алкоголь як додаткове джерело калорій.