Американські та італійські інженери створили робопалець, здатний охолоджувати себе при перегріванні за допомогою штучного потовиділення. При температурі менше 30 градусів Цельсія він здатний згинатися завдяки збільшенню тиску рідини всередині, а при підвищенні температури на його поверхні відкриваються пори, через які рідина виходить назовні і охолоджує поверхню робота. Стаття опублікована в.
Всі машини, в тому числі і роботи, при своїй роботі виділяють тепло, в основному від електромоторів або інших актуаторів, що відповідають за рухи. Зазвичай при нормальному режимі роботи це не є перешкодою для роботи, але при підвищеному навантаженні робот може перегріватися і зупинятися для охолодження. Для вирішення цієї проблеми можна використовувати повітряне охолодження, однак воно часто малоефективне через низьку тепломісткість повітря. В якості альтернативи деякі інженери пропонують запозичувати у живих організмів механізм потовиділення, щоб відводити тепло за допомогою води або іншої щільної рідини.
Подібні розробки вже існують, але вони засновані на постійному виділенні води, а не автоматично адаптуються до умов середовища, як це відбувається у людей і тварин. Інженери під керівництвом Роберта Шеперда (Robert Shepherd) з Корнеллського університету створили м'який робопалець, який регулює потовиділення механічно, без будь-якої керуючої електроніки і датчиків. Палець заснований на досить часто застосовуваній в м'якій робототехніці конструкції, що складається з єдиної порожнини трубки з виступами. При подачі в палець рідини або газу виступи розширюються і змушують всю конструкцію згинатися.
Палець складається з двох гідрогелів з різними властивостями: більша частина при нагріванні вище 40 градусів Цельсія скорочується, а задня поверхня навпаки розширюється при нагріванні вище 30 градусів. У задній поверхні інженери зробили отвори для виходу рідини при нагріванні. Вони випробували два види пір з діаметром 0,2 і 2 міліметри. З'ясувалося, що при однаковій товщині матеріалу і зміні температури, розмір невеликих пір змінюється значно сильніше, ніж більших: збільшується на 60 відсотків при нагріванні до 80 градусів Цельсія.
Таким чином, при кімнатній температурі пори в робопальці практично закриті, але при сильному нагріванні на кілька десятків градусів Цельсія вони відкриваються і випускають частину води назовні, тим самим охолоджують поверхню і знову скорочуються в діаметрі.
Інженери перевірили працездатність конструкції за допомогою роборуки з п'ятьма пальцями двох видів (з отворами і без них), а також у двох умовах (з обдувом і без нього). Роборука стискалася і розтискалася під дією води з температурою 70 градусів Цельсія. У випадку з роборукою без пір за 36 секунд після припинення роботи вона охолодилася на приблизно шість градусів Цельсія. Роборука з порами за такий же час охолодилася на 14,2 градуса без обдуву і на 39,1 градуса з обдувом - в шість з половиною разів швидше.
Нещодавно китайські інженери запропонували створювати електроніку, яка потіє і охолоджується за рахунок цього. Вони створили з метал-органічного каркасу пористе покриття, яке накопичує вологу з повітря, а при нагріванні випаровує її і тим самим відводить від себе тепло.