Вчені вперше достовірно виявили рибозу та інші цукри в речовині двох метеоритів типу вуглистих хондритів, а також підтвердили їх позаземне походження. Це означає, що подібні речовини могли потрапити на планети земної групи на зорі їх еволюції в ході бомбардувань і надалі сприяти утворенню функціональних біополімерів, таких як РНК. Стаття опублікована в журналі.
Цукру є незамінними молекулами для живих організмів, вони відіграють важливу роль у метаболічних циклах і входять до складу остова нуклеїнових кислот (ДНК, РНК). Таким чином, роль абіотичних цукрів і їх попередників у пребіотичній еволюції на Землі цікавить вчених вже давно, внаслідок чого неодноразово проводилися пошуки подібних речовин у складі метеоритів і малих тіл Сонячної системи.
У складі метеоритів і комет вже виявляли амінокислоти і нуклеїнові підстави, повідомлялося також і про виявлення цукрів, проте основною проблемою була підозра на забруднення досліджуваних зразків земними речовинами. Раніше вчені знайшли найпростішу кетозу дигідроксиацетон у Мурчисонському метеориті і метеориті озера Мюррея, однак цей моносахарид відіграє не таку важливу роль у біологічних процесах. Таким чином, на сьогоднішній день жодна дослідницька робота не підтвердила однозначну наявність позаземних альдоз або інших сполук цукрів, пов'язаних з біологічними макромолекулами, у зразках, що мають позаземне походження.
Група вчених на чолі з Есіхіро Фурукавою (Yoshihiro Furukawa) повідомила про результати аналізу зразків речовини метеоритів типу вуглистих хондритів NWA 801, NWA 7020 і Мурчисонського за допомогою методів рентгеноструктурного аналізу, що сканує електронну мікроскопію з польовою емісією, спектроскопії з ядерного магнітансного вугілля. Вчені шукали цукру в речовині метеоритів, і, в разі їх виявлення, мали намір виключити можливість забруднення зразка земними речовинами.
Дослідникам вдалося виявити рібозу, арабінозу, ксилозу і ліксозу в концентраціях від 2,3 до 11 частин на мільярд (у NWA 801) і від 6,7 до 180 частин на мільярд Тетрози, цукрові кислоти та цукрові спирти, а також 2-дезоксирибоза та ізомери альдопентоз виявити не вдалося, можливо їх концентрації були меншими, ніж встановлена межа виявлення для обох метеоритів (< 0,5 частин на мільярд). Концентрації виявлених цукрів приблизно на три порядку нижче концентрацій амінокислот і порівнянні з концентраціями пурінів, виявлених у вуглецевих метеоритах, а також концентрацій цукрових кислот і цукрових спиртів, знайдених у Мурчисонському метеориті.
Можливість забруднення метеоритів земними речовинами мінімальна, оскільки вуглецеві сполуки, знайдені в них, значно збагачені ізотопом 13C, в кількостях, не властивих для нашої планети. Таким чином, знайдені в метеоритах цукру достовірно мають позаземне походження, і подібні речовини могли потрапити на планети земної групи на зорі їх еволюції в ході бомбардувань і, в подальшому, сприяти утворенню функціональних біополімерів, таких як РНК.
Раніше ми розповідали про те, як астрономи знайшли в кометному пилу частинки протосолнечної туманності, в антарктичному снігу - свіжий радіоактивний попіл надновий, а в місячному ґрунті - сліди метеорита з Землі.