Вчені об'єднали популяційні дані щодо старіння сотні видів ссавців і не знайшли спільних для всіх статевих відмінностей. Незважаючи на те, що самки в більшості випадків живуть довше, ніж самці, далеко не у всіх видів вони дійсно старіють повільніше. Різницю в смертності дослідники пропонують пояснювати статевим диморфізмом: відмінності в роботі організмів самця і самки роблять їх сприйнятливими до різних факторів середовища. Роботу опубліковано в журналі.
Давно відомо, що жінки живуть в середньому довше за чоловіків. Це справедливо не тільки для виду в цілому, але і для кожної популяції окремо. Тим не менш, досі неясно, чим ця відмінність викликана. Згідно з однією з теорій, справа в статевих хромосомах: нещодавно вчені підрахували, що у тварин особини гетерогаметної статі (з різними хромосомами) в середньому живуть менше, ніж гомомітної (з однаковими). Якщо це так, то нічого особливого в жінках і чоловіках немає - вони просто підкоряються загальній для тварин закономірності.
Водночас різниця в тривалості життя може бути викликана різними причинами. Можливо, справа в тому, що одна стать, в силу своїх генетичних особливостей, старіє швидше іншого. Старіння зараз часто визначають як зростання смертності з часом (хоча ми вже розповідали про те, чому це не найкраще визначення). Отже, якщо одна стать старіє швидше за іншу, крива смертності повинна різкіше загинатися вгору. Але можливий і інший розвиток подій: в однієї зі статей може бути просто вищий фоновий рівень смертності - тобто його представники в середньому частіше вмирають, незалежно від віку - і тоді крива для однієї статі повинна лежати вище, ніж для іншої.
Щоб з'ясувати, чи є тут загальна для ссавців закономірність, Жан-Франсуа Леметр (Jean-Fran^ ois Lema^ tre) з Ліонського університету разом з колегами зібрав дані про 134 популяції, що належать до 101 виду ссавців. Автори роботи використовували відкриті таблиці смертності для цих висновків, або моделювали динаміку смертності на основі окремих даних - наприклад, визначення віку мертвих особин, яких знаходять у природі.
Виявилося, що самки ссавців живуть довше, ніж самці, приблизно в 60 відсотках популяцій. Причому в більшості випадків перевага у них вища, ніж у жінок перед чоловіками: якщо для людей різниця в тривалості життя становить в середньому 7,8 відсотків, то для інших ссавців - 18,6 відсотків.
У той же час, загальної закономірності в кривих смертності вченим виявити не вдалося. Вони виявили такі види, в яких самці старіють швидше самиць (крива різкіше зростає), наприклад, олені, і такі, в які швидше старіють самки - слони. А у приматів швидкість старіння виявилася майже однаковою, а різниця в тривалості життя була викликана різницею в смертності, тобто крива для самців лежала над кривою для самок.
Це означає, що наявність того чи іншого набору статевих хромосом сама по собі не змушує тварину старіти швидше або повільніше. Різниця в смертності з'являється з інших причин, специфічних для кожного виду. Автори роботи вважають, що ці причини в основному пов'язані із зовнішніми факторами: наприклад, організм самців може виявитися більш вразливим до перепадів температури або атаки паразитів. Це підтверджується тим, що в популяціях, на які люди полюють, різниця на користь самок вища, ніж у тих, які не страждають від полювання (34,5 відсотків проти 16,7 відповідно). Свою роль у цьому може відігравати статевий диморфізм: вторинні статеві ознаки у самців розвиваються під дією тестостерону, який пригнічує роботу імунітету, що знижує захист організму самця від патогенів.
Раніше вчені з'ясували, що високі жінки частіше стають довгожительками, а протягом останніх сотень років тривалість життя жінок зростає через те, що вони стали народжувати менше дітей. У той же час, у чоловіків знайшлися свої переваги: хоч вони і живуть в середньому менше, зате довше зберігають фізичну активність.