Астрономи дійшли висновку, що третій за віддаленістю в Сонячній системі транснептуновий об'єкт, 2014 UZ224 або ДіДі, може бути карликовою планетою. Такий висновок було зроблено на основі нових вимірювань діаметра небесного тіла. Роботу дослідників опубліковано в журналі.
Про відкриття транснептуна 2014 UZ224 вчені повідомили ще в жовтні 2016 року. На момент спостережень, він знаходився на відстані 91 астрономічної одиниці від Сонця, тобто в два з невеликим рази далі, ніж Плутон. За попередніми оцінками, розмір об'єкта в поперечнику міг варіюватися від 300 до 900 кілометрів, що дозволило включити його в список кандидатів у карликові планети. Зараз дослідникам вдалося більш точно виміряти діаметр Діді за допомогою телескопа в Чилі.
Дослідники спостерігали за небесним тілом за допомогою радіоінтерферометра ALMA (Atacama Large Millimeter Array), який дозволяє отримувати знімки далеких об'єктів з високою просторовою роздільною здатністю. Завдяки новим даним, а також раніше отриманій інформації в рамках огляду Dark Energy Survey, вчені змогли оцінити розмір 2014 UZ224 - він склав 635 70 кілометрів, що приблизно в два рази менше діаметра Харона. На думку дослідників, при таких габаритах ДіДі швидше за все вже володіє достатньою масою, щоб прийняти сферичну форму за рахунок власної сили гравітації. А це, як відомо, є одним із критеріїв Міжнародного астрономічного союзу для визнання небесного тіла карликовою планетою.
Вчені також виміряли альбедо транснептунового об'єкта, тобто його здатність відбивати сонячне світло, що падає на поверхню. Воно склало близько 13 відсотків - приблизно стільки ж відображає сухий ґрунт. На думку астрономів, це вказує на те, що 2014 UZ224 ймовірно покрита сумішшю бруду і льоду. Також дослідники порахували температуру небесного тіла, яка досягла всього 30 кельвінів.
Такі об'єкти, як Діді, виникли ще на ранніх етапах формування Сонячної системи, тому уточнення їх орбіти і фізичних характеристик важливо для вивчення історії освіти планет. Вчені також сподіваються, що поєднуючи оптичні та радіо дані, вони зможуть наблизитися до відкриття гіпотетичної «планети Х».
Минулого року Майкл Браун і Костянтин Батигін представили нові докази існування цього віддаленого об'єкта. Досліджуючи орбіти інших об'єктів поясу Койпера, вони дійшли висновку, що на них має гравітаційно впливати інше небесне тіло. Тим не менш, гіпотетичну планету, яка може бути мігрантом з міжзоряного простору, поки що не вдалося виявити. Нещодавно NASA запустило вебсайт Backyard Worlds: Planet 9, який дозволяє всім бажаючим взяти участь у відкритті нових небесних тіл всередині і за межами Сонячної системи.