Антропологи описали інструмент для набивання татуювань, зроблений індіанцями, які жили на південному заході Північної Америки в I столітті нашої ери, розповідається в. Інструмент являє собою паличку, до якої прикручені мотузкою дві кактусові колючки, а в якості фарби давні використовували жжене вугілля або сажу. Це найдавніший інструмент для татуювань, виявлений на південному заході континенту.
Імовірно, жителі південного заходу Північної Америки робили татуювання ще в давнину, але прямих доказів збереглося дуже мало. Археологи зрідка знаходять інструменти, за допомогою яких наносили татуювання, найдавніші з яких датовані 1100-1280 роками. А татуйованих мумій індіанців, які жили до появи на континенті європейців, на південному заході континенту поки що так і не виявили.
Приблизно з 1500 року до нашої ери до 750 року нашої ери на південному заході континенту жили представники культури баскетмейкер («виробники кошиків»). Більшу частину цього періоду вони залишалися мисливцями-збирачами: кочували невеликими групами на плато Колорадо, збираючи дикі рослини і полюючи на дичину. До осілого життя вони перейшли в період між 50 і 500 роками нашої ери, коли почали культивувати кукурудзу. «Виробники кошиків» жили в печерах або будинках-напівземлянках, вміли робити горщики з обпаленої глини і одяг з бавовни.
Одне з місць, де мешкали «виробники кошиків» у 50-200 роках нашої ери, це містечко Теркі Пен (Turkey Pen) на південному сході штату Юта. Археологи вже знаходили тут у культурних шарах кукурудзяні початки, фрагменти плодів гарбуза, людські та індичині копроліти. У 1972 році тут знайшли дві кактусові колючки, які були примотані до дерев'яної палички мотузками з листя юкки. Кінчики колючок були пофарбовані в чорний колір, а все пристосування було довжиною близько 10 сантиметрів.
У наші дні американські антропологи під керівництвом Ендрю Гілларіт-Брауна (Andrew Gillreath-Brown) знайшли артефакт у музеї і припустили, що це був інструмент для набивання татуювань. Вчені досліджували артефакт за допомогою скануючої електронної мікроскопії, щоб визначити, з яких рослин він був зроблений. Елементний склад чорної речовини автори аналізували за допомогою рентгенівської флуоресценції. Виявилося, що інструмент був зроблений з гілки чагарнику скунсового сумаху () і колючок опунції (), а чорний пігмент складався з вугілля або сажі. Дослідники припустили, що жителі Теркі Пен могли додавати в фарбу з'єднання заліза або марганцю, як це робили індіанці в XIX-початку XX століть, але не знайшли слідів ні тих, ні інших.
Також дослідники датували радіовуглецевим методом копроліти і кукурудзяні початки з того ж шару, де знайшли паличку для татуювань. Виявилося, що артефакт зробили в 79-130 роках нашої ери.
Щоб перевірити, як працював інструмент, автори зробили кілька копій стародавнього артефакту з скунсового сумаху і колючок різних видів опунції. Як фарбу вони брали змішане з водою жжене вугілля, а в якості модельної шкіри вони вибрали свинячу. Перед початком експерименту і після нього вчені зробили мікрографії колючок, щоб потім порівняти ступінь зносу старого і нового інструментів - вона виявилася приблизно однаковою. Кінці колючок у стародавньому артефакті були пофарбовані чорним на 2,08 міліметра. Враховуючи, що товщина епідермісу людини становить два міліметри, пігмент, мабуть, вводили під неї.
«Про татуювання давніх людей, які жили на південному заході мало говорять, тому що досі не було прямих доказів того, що вони їх робили», - говорить Гілларит-Браун. «Цей інструмент для набивки татуювань надає нам інформацію про зниклу культуру південного заходу, якої у нас раніше не було».
Минулого року вчені виявили на єгипетських муміях найдавніші фігурні татуювання. Люди, тіла яких згодом муміфікувалися, померли 5350-5017 років тому.