Дослідники Центрального аерогідродинамічного інституту імені Жуковського (ЦАГІ) розрахували математичну модель аерокосмічної вантажно-пасажирської системи для швидких міжконтинентальних польотів. Про це йдеться в повідомленні інституту.
Розрахунки велися для триступеневої системи, що складається з двофюзеляжного літака-носія, гіперзвукового літака-розгінника і повітряно-космічного літака з рідинним ракетним двигуном. Кожну зі сходів транспортного комплексу передбачається зробити багаторазовою.
Розрахунки параметрів і моделей велися з урахуванням трьох можливих типів палива: гасу, метану і водню. У всіх випадках в якості окислювача пального передбачається використовувати рідкий кисень. Киснево-водневе паливо є найбільш енергетичним, і використовуючи його швидкість відділення повітряно-космічного літака від розгінника можна збільшити до 4,1 тисячі метрів на секунду. При цьому стартова маса літака становитиме до 20,9 тонн.
Зі збільшеною стартовою масою літак зможе перевозити до п'яти пасажирів і двох членів екіпажу. При польоті на метані або гасі літальний апарат зможе везти не більше трьох пасажирів і двох членів екіпажу. За словами начальника сектора відділення перспектив розвитку авіаційно-космічної техніки ЦАГІ Валентина Бузулука, використання двофюзеляжного літака-ностеля в якості першого ступеня дозволяє розміщувати розгінник і літак під крилом, що спростить наземну експлуатацію комплексу.
Інші подробиці про розраховану аерокосмічну систему не уточнюються. Зокрема, не зрозуміло, чи будуть літак-носій і літак-розгінник пілотованими або безпілотними апаратами. У разі пілотування двох перших сходинок кількість членів екіпажу може значно збільшитися.
У липні 2010 року ЦАГІ провели попереднє дослідження аерокосмічної системи, що складається всього з двох сходинок: дозвукового літака-носія і повітряно-космічного літака з рідинним ракетним двигуном. Тоді повідомлялося, що літак зможе розвивати швидкість до 20 тисяч кілометрів на годину (близько 5,6 тисячі метрів на секунду). Літальний апарат зможе перевозити пасажирів на відстань в 17 тисяч кілометрів всього за 50 хвилин.
У конструкції повітряно-космічного літака планувалося врахувати особливості польоту, в ході якого передбачається чергування підвищених і нульових навантажень. Як літак-носій передбачалося використовувати транспортні Іл-76МФ або Іл-96-400Т. П'ять років тому в ЦАГІ заявили, що певну складність представляє розробка конструкції планера літака, яка б не перевищувала семи відсотків стартової маси апарату.