Питання клонування тварин пов'язане з багатьма побоюваннями, в тому числі, завжди викликала питання рання смерть знаменитої овечки Доллі - через артрит її довелося приспати в шість років, і багато хто вважав, що саме клонування послужило причиною її поганого здоров'я. Британські вчені вирішили спростувати цей міф, і провели розслідування, в результаті якого з'ясувалося, що клоновані вівці не більше схильні до артриту, ніж звичайні. Дослідження опубліковано в.
Вівця Доллі, перший клонований ссавець, з'явилася на світ 1996 року в Шотландії в лабораторії Яна Вілмута і Кіта Кемпбелла в Рослинському інституті. Ядро соматичної клітини з виміні її «матері» пересадили у звільнену від ядра цитоплазму яйцеклітини іншої вівці, в результаті чого необхідний подвійний набір хромосом, який зазвичай дістається дитині від батька і матері, у Доллі був отриманий тільки від матері. Доллі була генетичною копією своєї матері (якщо не вважати ДНК мітохондрій, які були в яйцеклітині сурогатної матері - тому про те, чи вважати Доллі справжнім клоном однієї-єдиної істоти, можна сперечатися). Цікаво, що на момент пересадки матері вже не було в живих, і її клітини зберігалися замороженими в рідкому азоті. Під час експерименту були використані 227 яйцеклітин, десята частина з яких розвинулася до стану ембріонів, з яких, у свою чергу, вижив тільки один. Експеримент вважався справжнім проривом у природничих науках.
Доллі прожила шість років і вісім місяців і залишила після себе шість ягнят. Її приспали 2003 року через поганий стан здоров'я. За рік до цього у неї виявили артрит, і їй стало важко ходити, потім до нього додалося ретровірусне захворювання легенів. Зазвичай вівці живуть 10-12 років, і рання смерть Доллі досі служить предметом суперечок. Одні вчені вважають, що справа в тому, що Доллі багато проводила під перті і майже не паслася з іншими вівцями (тому у неї був, в тому числі, слабший імунітет); інші вважають, що проблема була саме в клонуванні. Хромосоми в клітинах Доллі були спочатку коротшими, ніж у «нормального» новонародженого ягня, тому що вони були взяті з клітин дорослої особини з уже вкороченими за її власне життя кінцями-теломерами (клітини багатьох ссавців при кожному поділі втрачають частину довжини своїх хромосом). Це могло послужити причиною порушення роботи клітин, після того, як хромосоми вкоротилися ще сильніше за життя самої Доллі. Інші вчені вважають, що клонування стало причиною прискорення спрямованих механізмів старіння, які запустили розвиток раннього артриту у Доллі.
Питання про те, чи не викликає клонування розвитку непередбачених захворювань, асоційованих саме з клонуванням, займає вчених вже давно і пов'язаний з багатьма побоюваннями і міфами, що стосуються даної області. Вчені Ноттінгемського університету вирішили більш детально дослідити, що саме сталося з Доллі, хоча даних клінічних і радіографічних аналізів, на жаль, в інституті не збереглося. Взагалі, про артрит Доллі офіційно говорили всього лише один раз, на одній конференції, і згадувався при цьому один суглоб.
Вчені досліджували чотирьох клонів, отриманих з тієї ж клітинної лінії, що і Доллі. На 2016 рік їм було вже вісім років. Радіографічний аналіз показав, що у всіх них є артрит, але не важкий: у трьох форма була визнана легкою, у однієї особини - середнього ступеня тяжкості. Після цього вчені зробили радіографічний аналіз скелета Доллі, а також її дочки Бонні, зачатої природним шляхом, і Меган і Мораг - перших двох овець, клонованих з диференційованих клітин, але ембріональних (на відміну від Доллі, для створення якої брали клітини дорослої тварини). Результати порівнювали зі звичайними, неклонованими вівцями. З'ясувалося, що у Доллі, зокрема, на момент смерті не було остеоартриту в плечових, запястних і скакальних суглобів, і ступінь тяжкості хвороби її відповідала середньому стану неклонованих овець. У Бонні і Меган, які померли в набагато старшому віці, форма артриту була істотно важче. Автори відзначають, що для складання абсолютно повної картини артриту потрібен додатковий аналіз суглобових капсул, синовіальних вистилок суглобів, м'язів тварин і так далі, проте в їх розпорядженні були тільки скелети давно померлих тварин. Тим не менш, дані по цих скелетах дозволяють зрозуміти міру поширення захворювання по організму і зробити відповідні висновки.
Автори вважають, що ні у Доллі, ні у сучасних клонів не було скільки-небудь незвичайного рівня схильності до артриту, що ризики в цьому випадку не відрізняються від ризиків звичайних дорослих овець, і що вік клону тут не принциповий.
А про вирощування штучних ембріонів без яйцеклітин можна прочитати тут.