Американська компанія Engineered Propulsion Systems розробила легкий опозиційний дизельний двигун, призначений для установки на малі гвинтові літаки, повідомляє Aviation Week. У цій силовій установці картер виконаний з чавуну з вермікулярним графітом. Такий матеріал має значно меншу масу і більшу міцність порівняно з сірим чавуном.
Об'єм нового двигуна, що отримав назву Graflight, становить 4,3 літра. Поршні в ньому виконані зі сталі. Силова установка здатна видавати потужність у 105 кінських сил на літр обсягу. По своїй масі Graflight відповідає турбованим авіаційним бензиновим двигунам з повітряним охолодженням потужністю 350 кінських сил.
За попередньою оцінкою, порівняно зі стандартними бензиновими двигунами дизельний Graflight споживатиме на 30-50 відсотків менше палива. Міжремонтний ресурс силової установки складе близько трьох тисяч годин. Для порівняння, міжремонтний ресурс двигуна Centurion 2.0S легкого літака Cessna 172 становить 2,2 тисячі годин.
Зараз компанія проводить випробування нового дизельного двигуна, а 2017 року вона планує провести сертифікацію силової установки відповідно до вимог Федерального управління цивільної авіації США.
Вермікулярний графіт у чавуні приймає форму мікроскопічних черв'ячків міцно закріплюється в металевій матриці. Отриманий сплав займає проміжне положення між сірим і високоміцним чавуном. Такий матеріал сьогодні все активніше використовується при виробництві автомобільних двигунів.
Чавун з вермикулярним графітом, позначений також CGI, порівняно з сірим чавуном має на 75 відсотків більшу міцність на розрив, на 45 відсотків більшу жорсткість і на сто відсотків більшу межу втоми. За цими показниками CGI перевершує і різні алюмінієві сплави, які розробники використовують в авіаційних двигунах для зниження їх маси.
Сьогодні кілька компаній активно займаються розробкою авіаційних дизельних двигунів. Австрійська компанія Austro Engine розробила дизельний двигун AE440 об'ємом 4,6 літра для перспективного пасажирського вертольота H120, створюваного компанією Airbus Helicopters. Його міжремонтний ресурс становить дві тисячі годин.
Використання дизельних двигунів в авіації, за оцінкою розробників, дозволить значно знизити споживання палива і зменшити обсяги шкідливих викидів, а доступність дизельного палива на аеродромах вище, ніж у бензину. Крім того, за даними Engineered Propulsion Systems, дизельні двигуни для своєї роботи можуть використовувати авіаційний гас, яким заправляють реактивні літаки.