У 2006 році в Монголії були знайдені скам'янілості трьох овіропторів (птаходібних динозаврів) невідомого виду. Вони жили близько 70 мільйонів років тому. Мабуть, динозаври загинули, коли сиділи, притиснувшись один до одного: або спали, або грілися, або від когось ховалися. Так поводяться і деякі сучасні птахи, наприклад кури; така поведінка називається комунальною ночівлею. Канадські палеонтологи описали новий вид овіропторів (але ще не назвали його), і зафіксували перший відомий випадок комунальної ночівлі у динозаврів. Вчені представили результати дослідження на щорічній конференції Товариства палеонтології хребетних у канадському Калгарі. Про знахідку розповідає і редакційна стаття в.
Овіроптори - рід динозаврів, представники якого мешкали на території сучасної Монголії та Китаю в пізній крейдяний період, близько 83-70 мільйонів років тому. Вони були дуже схожі на птахів: пересувалися на двох ногах, володіли грудною кліткою, що по будові нагадувала пташиною, а на голові у них був гребінь, схожий шолом казуара. Овіроптори відкладали і висиджували яйця і, мабуть, були вкриті пір'ям.
Останки трьох динозаврів знайшли в пустелі Гобі в Немегтській формації, вік якої становить близько 70 мільйонів років. Тут були знайдені численні скам'янілості риб, крокодилових, черепах і динозаврів. Знахідки привернули до себе увагу чорних копачів, які вивозять скам'янілості за межі країни. У 2006 році монгольські митники конфіскували камінь із «замурованими» в ньому скам'янілостями трьох овіропторів. Через деякий час зразки потрапили до палеонтолога Грегорі Фанстона (Gregory F. Funston) з університету Альберти в Канаді.
У представників нового виду був куполоподібний гребінь, по два пальці на передніх лапах і короткий хвіст. Всі три скелети належали молодим особинам, віком від двох до п'яти років. Дослідники припустили, що овіроптори загинули уві сні. Двоє динозаврів лежали на животі, їх голови були повернуті до тіла, а кінцівки обхоплювали голову. За словами Фанстона, в такій же позі (лежачи на землі і засунувши голову під крило) сплять сучасні ему і страуси. За іншою гіпотезою, вони могли сидіти притиснувшись один до одного, щоб зігрітися або від когось сховатися.
Дослідники припустили, що овіроптори, як і деякі сучасні види птахів, кажанів і приматів влаштовувалися разом, по кілька особин, на комунальну ночівлю. Так називається групова поведінка, коли тварини, зазвичай одного виду, накопичуються на кілька годин в одному місці. Це може бути не тільки ночівля, так тварини можуть рятуватися від дощу або повені. Судячи з того, що відомо про овіраптори, вони були громадськими тваринами: разом шукали їжу і, можливо, красувалися гребенями перед суперником або потенційним партнером.
Раніше дослідники виявили на півдні Китаю новий вид овіраптозаврів, до яких належить і рід овіропторів. Мабуть, динозавр застряг у багнюці, і намагаючись вибратися з неї, загинув. Вчені назвали новий вид (і рід), що можна перекласти, як «дракон, що підноситься на небо з бруду».