Легко забути, що Kawasaki - це набагато більше, ніж мотоциклетна компанія. Тоді як її знамениті мотоцикли, безумовно, є найпомітнішою частиною бренду за межами Японії, Kawasaki Heavy Industries - це 124-річний промисловий колос, який приніс минулого року 15 мільярдів доларів доходу. Тільки 3,2 мільярда доларів з них надійшло від підрозділу мотоциклів і двигунів, ще 2,5 мільярда - від енергетичних систем і машинобудування, а 2,2 мільярда - від прецизійних машин і робототехніки.
Найбільшим сегментом імперії Kawasaki, що приносить 4,6 мільярда доларів, є її підрозділ аерокосмічних систем. Kawasaki виробляє невелику лінійку військових і цивільних вертольотів, а також великі турбовентиляторні двигуни для різних авіалайнерів Airbus і Boeing.
Таким чином, новий проект K-Racer добре вписується в головний напрямок компанії. K-Racer - це безпілотний складовий вертоліт - складовий тому, що він використовує кілька рухових установок. Його 4-метровий верхній несучий гвинт дуже схожий на той, що є на будь-якому великому вертольоті, і він явно здатний змінювати кут нахилу своїх лопатей, коли вони обертаються навколо центрального валу, щоб надати йому всенаправлений нахилу і можливість переміщення.
Однак у нього немає рульового гвинта, і замість цього дві прості стійки на кінцях його коротких крил виконують роботу з управління нишком, а також врівноважують крутячий момент від головного гвинта.
Ці ротори також генерують тягу для переміщення K-Racer вперед у горизонтальному польоті, і конструкція дає цьому апарату можливість літати значно швидше, ніж звичайна конструкція вертольота - так само, як мотоцикл Ninja H2R (від якого відбувається 300-сильний двигун K-Racer з наддувом) може рухатися значно швидше, ніж звичайний велосипед.
За самою своєю природою звичайні вертольоти обмежені в швидкості польоту. Щоразу, коли верхня лопасть несучого гвинта рухається по колу, вона витрачає половину свого часу, рухаючись вперед у зустрічному повітрі з одного боку літака і повертаючись назад із зустрічним повітрям з іншого.
У міру збільшення швидкості руху вперед додатковий потік повітря на стороні, що просувається, дає цій стороні істотно більшу підйомну силу, а сторона, що відступає, втрачає підйомну силу з тією ж швидкістю. Ця асиметрія, звана відступаючим звалюванням лопатей, є головним фактором, що обмежує швидкість польоту звичайних вертольотів.
Для того щоб рухатися швидше, вам потрібно зробити щось інше, наприклад, встановити крило на стороні відступаючої лопаті вертольота, яке може генерувати компенсаційну підйомну силу при збільшенні швидкості, або запустити два верхніх гвинта в протилежних напрямках, встановлених соосно.
Така конструкція Kawasaki не усуне повністю асиметрію підйомної сили цього верхнього гвинта, але підйомна сила, створювана обома крилами, означає, що K-Racer не доведеться покладатися виключно на цей несучий гвинт, коли він буде рухатися з великою швидкістю. Тому здається розумним очікувати, що він буде здатний розвивати більш високі швидкості, ніж звичайні вертольоти, хоча важко оцінити, наскільки високі.
Поки це просто демонстрація технологій. Kawasaki провела випробування і продемонструвала стійкість апарату при автономному управлінні. У японському прес-релізі компанії говориться: "Ми будемо використовувати результати цього випробування для розробки апаратів вертикального зльоту і посадки, включаючи пілотовані/безпілотні вертольоти, а також для розробки систем управління літаками. Ми будемо вносити свій внесок у розвиток суспільства, максимально використовуючи наші авіаційні технології, включаючи реалізацію систем вертикального зльоту і посадки в майбутньому ".