НАСА вперше запустило основний ступінь своєї ракети Space Launch System (SLS), завершивши восьмихвилинне випробування чотирьох двигунів RS025 в космічному центрі Stennis космічного агентства поблизу затоки Сент-Луїс.
На сьогоднішній день SLS коштує понад 20 мільярдів доларів і є ключовим компонентом програми НАСА «Артеміда», спрямованої на встановлення постійної присутності людини на Місяці.
Коли вона буде завершена, це буде найбільша ракета, коли-небудь запущена - навіть переважаюча класичний Сатурн V епохи Аполлона. У свою чергу, основний ступінь є не тільки найбільшим елементом SLS, але і найбільшим ракетним елементом, коли-небудь побудованим НАСА.
Під час випробування, яке тривало в цілому вісім хвилин і 19 секунд, побудована Boeing ступінь подавала рідкий водень і рідкий кисень в чотири двигуни RS-25, побудовані компанією Aerojet Rocketdyne. На піку вони створювали 725 тисяч кг тяги. При фактичному запуску місії цей показник повинен скласти один мільйон.
Сьогоднішній тест є останнім з восьми частин тестової кампанії Green Run, призначеної для тестування різних елементів системи, кульмінацією якої є успішне випробування гарячим вогнем. Це дозволило інженерам провести двигуни через різні умови польоту, включаючи напрямок тяги і запуск двигунів на 109-відсотковій потужності.
Цей тест слідує за тестом 16 січня 2021 року, який був перерваний всього через одну хвилину через технічну проблему. Із завершенням успішних випробувальних тестів основний ступінь SLS тепер буде відремонтовано перед відправкою в Космічний центр Кеннеді для інтеграції в повну ракету для місячної місії Artemis 1.
«Це більш тривале випробування гарячим вогнем надало нам величезну кількість даних, необхідних для забезпечення того, щоб основний ступінь SLS могла успішно живити кожну ракету SLS», - говорить Джон Ханікатт, менеджер програми SLS в Центрі космічних польотів Маршалла НАСА в Хантсвіллі.
"Під час цього випробування команда фахівців вперше провела нові операції з основним ступенем, повторила деякі критичні операції і записала тестові дані, які допоможуть нам переконатися, що основний щабель готовий до майбутніх польотів SLS для програми НАСА" Артеміда ".