Під час чергових випробувань ракетного двигуна RS-25 сталася аварія, через яку випробування були зупинені. Чотири двигуни RS-25 використовуватимуть у першому ступені надважкої ракети-носія SLS, перший політ якої заплановано на середину 2020 року. Трансляція випробувань проходила на сайті NASA, її запис доступний на YouTube.
RS-25 - це рідинний ракетний двигун замкнутої схеми, що використовує рідкий водень як паливо і рідкий кисень як окислювач. Він розвиває тягу 1670 кілоньютонів на рівні моря, а в аварійних ситуаціях допустимо збільшення тяги ще на дев'ять відсотків. Спочатку RS-25 створили для багаторазових космічних кораблів проекту Space Shuttle. На кожному шатлі було встановлено три таких двигуни, які отримували паливо і окислювач від зовнішнього бака. За 135 польотів кораблів такого типу сталася лише одна аварія, яка призвела до зупинки двигуна в польоті.
Оскільки двигун довів свою надійність і ефективність, NASA вирішило використовувати його як основні двигуни перспективної ракети SLS. У програмі SLS будуть використовуватися дві модифікації RS-25. Під час перших чотирьох польотів на SLS будуть встановлювати RS-25D, що залишилися з програми Space Shuttle. Надалі на SLS буде застосовуватися нова і більш дешева у виробництві модифікація RS-25E, не адаптована для багаторазового використання.
Перед використанням двигунів у реальних польотах NASA проводить тестові прожиги, що імітують роботу під час польоту. Останній тест проходив 12 грудня в космічному центрі Джона Стенніса в американському штаті Міссісіпі. Незабаром після початку роботи двигуна біля його основи з'явилося полум'я, через що фахівці зупинили випробування. Також незадовго до зупинки в двигуні з'явилися сильні вібрації.
Крім рідинних ракетних двигунів RS-25 надважка ракета SLS буде використовувати на старті твердопаливні бічні прискорювачі, які так само, як і RS-25, засновані на технологіях програми Space Shuttle. Перші випробування прискорювача пройшли в 2015 році, а другі і останні перед першим польотом ракети - в середині 2016 року.