Аерокосмічна компанія Virgin Galactic має намір використовувати комерційний авіалайнер в якості літака-носія для виведення невеликих супутників на орбіту Землі за допомогою ракети LaucherOne. Для цього компанія переобладнує свій літак Boeing 747-400, йдеться на сайті Virgin Galactic.
Авіалайнер, який отримав ім'я «Космічна дівчина», підніматиме в повітря прикріплену до нього ракету-носій LauncherOne з корисним вантажем. При досягненні необхідної висоти LauncherOne буде відстрілюватися і продовжувати політ самостійно. Передбачається, що подібний підхід дозволить здешевити запуск невеликих супутників - LauncherOne здатна доставити до 200 кілограмів на сонячно-синхронну орбіту.
Раніше компанія Virgin Galactic підписала контракт на 39 запусків LauncherOne із супутниками OneWeb на борту в період між 2017 і 2019 роками. Можливо, компанія розраховує за рахунок використання Boeing 747-400 здешевити виведення такого великого угруповання супутників на орбіту.
Ракета-носій LauncherOne розробляється з 2008 року. У жовтні 2015 року Virgin Galactic повідомила про успішні вогневі випробування двигунів ракети. Перший тестовий політ LauncherOne заплановано на кінець 2016 року.
Раніше за аналогічною схемою для виведення ракети LauncherOne передбачалося використовувати спеціальний літак-носій White Knight Two, спроектований для підйому суборбітального космічного корабля SpaceShipTwo. Також Virgin Galactic розглядала можливість розробки нового літака-носія спеціально для запуску LaucnerOne.