Дослідники з Уханьського інституту вірусології виділили коронавірус 2019-nCoV у важкохворого пацієнта і показали, що найближче за структурою він до коронавірусів кажанів. Препринт їхньої статті викладено на. Результати розходяться з тими, що 22 січня інша група китайських вчених представила в. Ті вважають, що предком 2019-nCoV був ще і вірус змій, і головний природний резервуар цього вірусу - змії.
РНК-коронавірус 2019-nCoV, що містить спалах якого почався 12 грудня 2019 року в Китаї, припадає близьким родичем вірусу атипової пневмонії і навіть розпізнає той самий рецептор (ACE2) на поверхні клітин легенів людини. У природі резервуаром вірусу атипової пневмонії і подібних йому служать кажани і деякі інші ссавці. Однак Сінгуан Лі (Xingguang Li) і його колеги з Уханьського університету біоінженерії днями припустили по сиквенсах геномів 2019-nCoV та інших коронавірусів, що збудник нинішньої епідемії виник в результаті гібридизації вірусів кажанів і змій.
Тепер інша група вчених прийшла до інших висновків. Співробітники Уханьського інституту вірусології і декількох місцевих лікарень під керівництвом Ччена-Лі Ши (Zheng-Li Shi) виділили 2019-nCoV з рідини, отриманої в ході бронхоальвеолярного лаважу одного з тяжкохворих пацієнтів з підозрою на коронавірусну інфекцію, і секвенік Рнк. Потім те ж зробили ще для п'яти пацієнтів.
Геном 2019-nCoV у всіх виявився дуже близьким. З уже відомих коронавірусів його РНК найбільше (збіг 96,2 відсотка нуклеотидів) походила на РНК вірусу, схожого з вірусом атипової пневмонії, який кількома роками раніше виявили у кажанів у провінції Юнань. Також геном 2019-nCoV на 79,5 відсотків збігається з РНК вірусу атипової пневмонії. Фактів, які дозволяють вважати 2019-nCoV вірусом змій, вчені не виявили.
Також у журналі вийшов редакційний матеріал з коментарями вірусологів з усього світу. Всі вони сходяться на думці, що змії навряд чи можуть бути джерелом коронавірусу. Девід Робертсон (David Robertson) з Університету Глазго зазначає, що для зміни геному, яке описують в, потрібно, щоб вірус пробув в організмі проміжного господаря досить довго, але такої кількості часу у 2019-nCoV просто не було.
Цзе Цуй (Cui Jie) з Пастерівського інституту в Шанхаї, який разом з колегами в 2017 році виявив вірус, схожий з вірусом атипової пневмонії, у кажанів, вважає, що резервуаром 2019-nCoV майже напевно служать ссавці. Паулу Едуарду Бранду (Paulo Eduardo Brand^ o), фахівець з коронавірусів з Універстету Сан-Паулу, додає, що поки немає ніяких вагомих доказів того, що коронавіруси заражають кого-небудь крім ссавців і птахів.
На даний момент підтверджено 830 випадків інфікування 2019-nCoV, а 26 жителів Китаю вже загинуло від нього. Тим не менш, Всесвітня організація охорони здоров'я (ВООЗ) вирішила, що поки спалах нового коронавірусу не входить в розряд надзвичайних ситуацій міжнародного значення. Однак не виключено, що на нових зустрічах Комітету з приводу спалаху нового коронавірусу 2019-nCoV ВООЗ це рішення буде переглянуто.