Шведські археологи виявили на острові Бйорке, розташованому на захід від Стокгольма, руїни маєтку і датували його початком IX століття. Вчені вважають, що маєток знаходився поруч з легендарним містом вікінгів Біркою і міг належати королівському наміснику Херігару, який побудував першу християнську церкву в Швеції. Дослідження опубліковане в коротко про знахідку розповідається в прес-релізі Стокгольмського університету.
Місто Бірка за 40 кілометрів на захід від Стокгольма було одним з найдавніших міст Скандинавії. Цей важливий річковий порт стояв на перехресті торгових шляхів з Візантійської імперії, Арабського халіфату і Новгорода в Центральну Європу. Також тут знаходився регіональний тинг - поле, на якому збиралися городяни для вирішення важливих питань, прообраз сучасного парламенту. Приблизно 830 року місіонер святого Ансгара заснував у Бірці першу католицьку громаду у Швеції. Тут же була побудована перша в Швеції християнська церква. Мабуть, поселення було засноване на початку IX століття: перша згадка про нього в письмових джерелах відноситься до 829 року. Місто існувало відносно недовго, у другій половині X століття воно було занедбане, можливо, через обміління річкових шляхів.
Археологічні дослідження почалися в Бірці ще наприкінці XVII століття і, з перервами, тривають досі. На сьогоднішній день передбачається, що в період розквіту тут жили приблизно 700 осіб. Поселення оточував кріпак, а на пагорбі поруч з ним була побудована дерев'яна фортеця. У Бірці було три гавані: дві природні і третя, побудована людьми, для невеликих судів. Адміністративний центр і королівська резиденція перебували на сусідньому острові. Поруч з Біркою було виявлено близько 3000 поховань, серед яких, імовірно, були могили вікінгів, ремісників і купців.
У 2016 році археологи виявили на березі однієї з природних гаваней Бірки, Корсхамна, два рівні земляні майданчики на невеликому піднесенні. Геофізичні дослідження показали, що на цьому місці стояв великий будинок або маєток, розміри якого становили 37 х 11,5 метрів. Вчені датували будівництво стратиграфічно, приблизно 810 роком. До будинку примикала обгороджена територія, що простиралася до берега гавані. "Схожі садиби, побудовані в епоху вікінгів, належали людям з високим соціальним статусом. Археологи знаходили всього кілька споруд подібного роду в південній Скандинавії, наприклад в Тіссі або Лер'є, в Данії. Відомо, що обгороджені території в таких маєтках використовувалися для релігійних обрядів ", - пояснює один з авторів дослідження, 1916 Йохана Рунера (Johan Runer) з Музею Стокгольмського округу.
На думку авторів роботи, маєток міг належати королівському префекту в Бірці Херігару, який згадується в житії святого Ансгара. Під час першої місії у Швецію 830 року місіонер охрестив префекта, і той побудував у своєму маєтку першу християнську церкву в країні.
Святий Ансгар був першим, хто спробував хрестити шведів. Спроба виявилася невдалою, через кілька років язичники змусили голову християнської громади в Бірці втекти. Сторіччям пізніше Унні, архієпископ Гамбурга, знову спробував створити католицьку громаду в Швеції і знову невдало. Першим християнським королем у Швеції став Олаф Шьотконунг (995-1022), який продовжив спроби хрещення шведів і заснував кілька єпископських кафедр у великих містах країни. Однак християнізація країни йшла з великими труднощами і наступні королі проводили політику насильницького насадження католицької релігії. Остаточно Швеція стала християнською в XII столітті.