Астрономи за допомогою телескопа VLT отримали знімки 15 газопильових дисків навколо молодих зірок. Зображення допоможуть краще зрозуміти, як формуються схожі на Землю планети, повідомляється в дослідженні, опублікованому в.
Щоб зрозуміти, як народжуються планети, астрономам необхідно знати історію їх походження. Для цього вони досліджують протопланетні диски - щільні обертові диски з газу і пилу навколо молодої зірки, яка нещодавно утворилася. Згідно з найбільш популярною теорією, планети формуються в результаті поступового злипання частинок пилу, які з'єднуються в більш великі об'єкти, а потім перетворюються на зародки планет - планетезималі. Якщо такий об'єкт притягне до себе багато газу, то він перетвориться на газовий гігант на зразок Юпітера або Нептуна, а якщо ні - на кам'янисту планету, таку як Марс або Земля. Тим не менш, існують і інші можливі сценарії - наприклад, гіпотеза про те, що газові гіганти утворюються в результаті колапсу в найбільш щільних і холодних областях протопланетного диска - і тому, щоб розробити точну модель, астрономам необхідно більше якісних даних.
Група дослідників під керівництвом Жака Клюскі (Jacques Kluska) з Льовенського католицького університету в Бельгії за допомогою інструменту Precision Integrated-Optics Near-infrared Imaging ExpeRiment (PIONIER), встановленого на комплексі телескопів Very Large Telescier. Щоб досягти кращої деталізації, дослідники використовували метод реконструкції зображень - частково схожий на той, що застосовувався при отриманні першого зображення тіні чорної діри. Вчені прибрали світло від центральної зірки, а потім обробили отримані зображення за допомогою комп'ютерного алгоритму, що дозволило їм розгледіти деталі в масштабі орбіт кам'янистих планет, таких як Земля або Марс. Це можна порівняти зі здатністю побачити людину на Місяці або розрізнити волосся на відстані 10 кілометрів.
Аналіз показав, що випромінювання більше половини протопланетних дисків несиметричне: в одних випадки це пов'язано з їх нахилом, в інших - з морфологією. Дослідники зауважили, що деякі області газопилових дисків виглядають яскравіше на знімках, що може вказувати на процеси зародження нових небесних тіл. На думку астрономів, це можуть бути сліди гравітаційних нестабільностей, які призводять до виникнення вирв, де накопичується «будівельний матеріал» для майбутніх планет. Однак щоб точно пояснити асиметрію випромінювання протопланетних дисків, група Клюскі має намір провести додаткове дослідження.
Одним з найбільш успішних мисливців за протопланетними дисками сьогодні вважається телескоп ALMA. Завдяки йому астрономам вдалося побачити протопланетний диск у щойно народженої зірки, аномальний розподіл газу і пилу в протопланетному диску зірки HD 163296, а також передбачити частоту попадання об'єктів, порівнянних за розміром з Оумуамуа, в Сонячну систему.