Підвищені концентрації вуглекислого газу і метану в гніздах лазоревок приваблюють мокреців, мошок і кліщів. До такого висновку прийшла команда дослідників, перерахувавши паразитів в дуплах і порівнявши їх велику кількість з концентрацією газів. Вченим давно відомо, що склад повітря всередині гнізда відрізняється від навколишнього середовища, проте довести, що кровосисні членистоногі використовують ці відмінності при пошуку їжі, вдалося тільки зараз. Стаття з результатами дослідження опублікована в журналі.
Пташине гніздо з вилупилися пташенятами - справжній накритий стіл для кровосисних комах і кліщів. Однак як вони знаходять до нього дорогу, поки не до кінця ясно. Згідно з найбільш популярним припущенням, членистоногі орієнтуються на різницю в концентрації газів між гніздом і навколишнім середовищем. Це співвідноситься з тим, що ми знаємо про комарів: вони знаходять людину за концентрацією вуглекислого газу і ряду летючих молекул. На жаль, наявних даних поки недостатньо для підтвердження цієї гіпотези.
Команда фахівців на чолі з Сантьяго Меріно (Santiago Merino) з Національного музею природничих наук у Мадриді вирішила розібратися у зв'язках між концентрацією газів у пташиному гнізді і кількістю паразитів у ньому. Як об'єкт дослідження вони вибрали звичайну лазоревку () - широко поширену птицю з сімейства синиць. Подібно до більшості сородичів, лазоревки гніздяться в дуплах, а також охоче займають штучні дуплянки.
З травня по червень 2016 року вчені відстежували концентрацію вуглекислого газу і метану в 44 заселених лазоревками дуплянках. Всі вони розташовувалися в одному з лісів центральної Іспанії. Проби брали через три, вісім, тринадцять і двадцять днів після вилуплення пташенят (у віці 20-21 дня вони вже залишали гніздо). Також дослідники вимірювали концентрацію двох газів в навколишньому середовищі і порожніх дуплянках.
Крім цього, автори дослідження перерахували членистоногих, які досаджують пташенятам лазоревок. Серед них були літаючі кровососи, такі як мокреці () і мошки () (основні переносники небезпечних для птахів паразитів крові з пологів і відповідно), а також личинки мух, блохи і кліщі. Їх збирали за допомогою спеціальних пасток і шукали в гніздовій підстилці після вильоту пташенят.
До заселення дупспондент концентрація вуглекислого газу в них не відрізнялася від навколишнього середовища, хоча метану в них було помітно менше. Однак з появою пташенят у гнізді почав накопичуватися вуглекислий газ. Його концентрація була вищою, ніж у навколишньому середовищі, протягом усього циклу розмноження (p < 0,0001), а максимальних значень вона досягала на восьмий і двадцятий день після вилуплення. У першому випадку це, швидше за все, було пов'язано з інтенсивним зростанням пташенят, а в другому - з їх підвищеною активністю перед вильотом.
Навпаки, концентрація метану в дуплянці при кожному вимірі була нижчою, ніж у повітрі за її межами (p < 0,0001) - ймовірно, через життєдіяльність метанокисляючих бактерій. Мінімальне значення цього показника було відзначено на двадцятий день.
Дослідники виявили, що кількість мокреців у дуплянці на двадцятий день після вилуплення позитивно корелює з концентрацією вуглекислого газу в ньому (p = 0,031). При цьому чисельність мошек позитивно корелювала з концентрацією метану: можливо, цим комахам не подобалися гнізда з високою чисельністю метанокисляючих бактерій. Що стосується кліщів, то їх було більше в тих дуплянках, де була вище концентрація вуглекислого газу. Чисельність ще одних паразитів, м'ясних мух, не залежала від показників CO2 і CH4. Ймовірно, при пошуку і виборі гнізд ці комахи орієнтуються на інші сигнали.
Дослідження підтвердило, що концентрація вуглекислого газу і метану всередині заселених задниць не тільки помітно відрізняється від навколишнього середовища, але і змінюється протягом циклу розмноження. Принаймні частина кровосисних членистоногих орієнтується на ці показники при пошуку гнізд.
Паразити - не єдина проблема, з якою доводиться стикатися пташенятам. Ледве вилупившись з яйця, їм доводиться конкурувати з братами і сестрами, привертати увагу батьків і рятуватися від хижаків. Уявити себе на місці пташеня ви можете за допомогою нашого тесту «Один вдома».