Криза вимирання, що насувається на мавп і їх родичів, може мати ще більш сильні наслідки для крихітних недооцінених видів, які влаштувалися в їх тілах.
Захисники природи наносять напис «Врятуйте шимпанзе» на футболки і плакати. Але ви ніколи не побачите, щоб хто-небудь ходив у футболці з написом «Врятуйте шимпанзе». Люди більше обізнані про важке становище горил, що перебувають під загрозою зникнення, ніж про кишкові хробаки горил, або, зі зрозумілих причин, більш закохані в лемурів, ніж у їхніх кліщів.
Наших найближчих родичів чекає небезпечне майбутнє: половина з приблизно 500 видів приматів у світі перебуває під загрозою зникнення через діяльність людини, такої як полювання, вилов у пастки і вирубка лісів. Але, згідно з дослідженням, проведеним університетом Дьюка, загибель приматів, що знаходяться під загрозою зникнення, може спровокувати зникнення ще більшого числа видів паразитів, які ховаються або живуть в них.
«Якщо всі примати, яким загрожує зникнення, дійсно вимруть, вони не будуть єдиними вимираючими видами», - сказав автор дослідження Джеймс Еррера з Duke Lemur Center. «Паразитів може бути вдвічі більше».
«Це ціла область біорізноманіття, яка може зникнути, навіть якщо ми цього не помітимо», - сказав він. «Ми так мало знаємо про те, що вони роблять в організмі, що ми навіть не знаємо, що втрачаємо».
Одне з попередніх досліджень передбачає, що від 85% до 95% паразитичних хробаків тварин ще навіть не відомі науці, не кажучи вже про те, щоб вони були оцінені авторитетним Червоним списком зникнення, який ведеться Міжнародним союзом охорони природи (МСОП).
Еррера визнає, що це може здатися дивним, враховуючи всі наші зусилля з дегельмінтизації та дезінфекції себе і наших домашніх тварин. Для більшості людей паразити - це «те, що ми хочемо викорінити, а не зберегти», - каже Джеймс Еррера.
Думка про неприємні істоти, які кусають, звиваються і ховаються в теплих вологих складках кишечника, змушує більшість людей здригатися. Але, за словами Еррери, паразити не завжди викликають помітні симптоми або викликають захворювання у господарів. Паразити можуть навіть давати деякі дивовижні переваги, наприклад, коли кишкові хробаки допомагають організму відображати інші інфекції або стримувати аутоімунні розлади.
Щоб оцінити потенційну втрату біорізноманіття в разі вимирання приматів, вчені використовували методи мережевого аналізу для вимірювання потенційного хвильового впливу на паразитів, які живуть всередині або на тілах приматів. Їхня робота була опублікована в журналі Philosophical Transactions B.
У їх моделі види пов'язані складною мережею взаємодій за участю 213 приматів - мавп, людиноподібних мавп, лемурів і галаго - і 763 хробаків, кліщів, найпростіших та інших паразитів, які, як відомо, заражають їх. Коли один примат-господар зникає, паразити, пов'язані з ним, більше не можуть залежати від нього в плані виживання. Розірвіть достатньо таких зв'язків, і їх втрата викличе смертельний каскад, в якому одне вимирання породжує інше.
В даний час 108 з 213 видів приматів в їх базі даних вважаються знаходяться під загрозою зникнення МСОП. Команда вчених виявила, що якщо всі ці види зникнуть, то ще 250 паразитів будуть приречені, і що 176 з цих видів паразитів не мають інших відповідних господарів.
Дослідження показало, що каскад вимирання, ймовірно, буде гіршим в ізольованих місцях, таких як острів Мадагаскар. Тут скорочення лісів, незаконне полювання і збір для торгівлі в якості домашніх тварин підштовхують 95% видів лемурів до краю прірви, і більше 60% паразитів лемурів населяють одного господаря.
Наприклад, принаймні два види нематодних хробаків залежать від ай-ай, довгопалого лемура. Якщо ай-ай вимирає, те ж саме відбувається і з хробаками, які він несе.
Дослідники кажуть, що на підставі свого аналізу вони не можуть передбачити, скільки паразитів в їх наборі даних потенційно може запобігти вимирання, перестрибнувши «з корабля» і пристосувавшись до нових господарів, яких більше.
Але деякі з найвідоміших хвороб людини, такі як малярія, СНІД, викликаний ВІЛ і жовта лихоманка, зародилися біля інших приматів, перш ніж перекинутися на людей, наприклад, коли люди полювали на них або ділили з ними один водопій.