Вчені з Принстонівського університету з'ясували, що батьки маленьких мармозеток вчать своїх дітей «розмовляти». Вони слухають своїх дітей, і коли ті видають схожі на дорослі звуки, відповідають їм, і завдяки цьому дитинчата запам'ятовують, що правильно, а що ні. Штучна симуляція «вчителя», який реагує на правильні крики дитинчат, дозволила прискорити процес їхнього навчання. Дослідження опубліковано в.
Мармозетки - маленькі мавпи з сімейства ігрункові. Вони живуть у Південній Америці і знаходяться в списку охоронюваних видів. Довжина їх тіла становить близько двадцяти сантиметрів, замість нігтів у них на пальцях ростуть кігті, а мозок відносно примітивний. Вони живуть у Південній Америці і живуть невеликими групами, часто зі складними полігамними відносинами всередині. У них народжуються, як правило, близнюки, що робить їх зручною моделлю для близнюкових досліджень приматів, хоча вони, як правило, і не гомозіготні.
Мармозетки спілкуються за допомогою пронизливих криків. При цьому співрозмовники зазвичай не бачать один одного, і говорять по черзі, видаючи протяжні звуки «фіїї». Вчені помітили, що маленькі мармозетки, які спочатку видають невиразні звуки, не зовсім схожі на дорослі, слухають голоси батьків і намагаються їх повторювати, причому різні мавпи навчаються це робити добре в різному віці. Крім того, мармозетки, які виросли окремо від батьків, набагато повільніше і гірше спілкуються за допомогою звуків. Досі вважалося, що єдині примати, які вчать своїх дітей «розмовляти» - це люди, а в інших крики не змінюються залежно від зовнішніх факторів, і є якоюсь самостійною здатністю, на яку не впливають ні соціальна ізоляція, ні глухота, ні відсутність батьків.
Для того, щоб підтвердити гіпотезу про такого роду навчання, вчені досліджували здатності сприймати звуки у трьох пар новонароджених близнюків мармозеток. Протягом двох місяців вони щодня влаштовували їм тридцятихвилинний сеанс спілкування з «учителем», який був представлений записом голосів дорослих мармозеток, що реагує на крики. Мамини і татові крики на записі чергувалися щодня. У одного з близнюків вчитель був «хороший», і він швидко «реагував» на кожен правильний вигук дитинча, видаючи через секунду у відповідь дорослий крик. На вірні крики другого близнюка «поганий» вчитель відповідав тільки в 10 відсотках випадків. Решту часу дитинчата проводили з батьками.
Після 36 днів всі дитинчата видавали дорослі звуки, але ті, яких навчав «хороший» вчитель, починали набагато швидше «розмовляти» все правильніше і правильніше. Для того, щоб врахувати різницю в розвитку близнюків, вчені зробили, зокрема, поправку на різницю в їх вазі, але вона не позначилася на значущості результатів. Сумарна кількість звуків, які почули мармозетки, теж не впливала на них. Мабуть, ключовий момент навчання полягає саме в щоденних постійних тренуваннях. Ці дані перегукуються з дослідженнями, що стосуються навчання мови людських дітей.
Мармозетки - дуже соціальні тварини, і не вперше є об'єктом вивчення взаємодії між особами в групах. Раніше ми розповідали, як на цих ґрункових досліджували дію окситоцину. Вчені припускають, що дитинчата навчаються «говорити» насамперед для того, щоб просити про допомогу і їжу, і важливим етапом, коли їм це може знадобитися, є «підлітковий період». У віці 1-2 місяці вони починають потихеньку добувати собі їжу самі, але їм може бути потрібно керівництво дорослих, причому необов'язково батьків.