Пустеля Сахара збільшилася приблизно на 10 відсотків з 1920 року, повідомляється в журналі. Крім того, нове дослідження дозволяє припустити, що межі інших пустель також могли розширитися за останнє століття.
З початку XX століття на нашій планеті спостерігається загальне підвищення температури, причому особливо різким воно було в останні десятиліття - наприклад, 2016 рік став найспекотнішим за всю історію метеоспостережень. Масштабні кліматичні зміни часто ведуть до того, що вологі регіони стають ще більш вологими, а посушливі - посушливими. Вчені припускають, що особливо сильно зміна клімату може вплинути на пустелі, зокрема на Сахару, яка вважається найбільшою спекотною пустелею в світі. І хоча дослідники щорічно реєструють зміну її розміру, ці спостереження ведуться лише останні 17 років і не дозволяють відстежити більш глобальні тенденції.
Щоб зрозуміти, як змінювалася Сахара з початку XX століття, Наталі Томас (Natale Thomas) і Сумант Нігам (Sumant Nigam) проаналізували дані про атмосферні опади в Африці з 1920 по 2013 рік. Зазвичай пустелею вважається місце, де за рік випадає менше 100 міліметрів опадів на рік. Крім того, вчені дивилися, як змінювалася температура повітря біля поверхні за 1850-2015 рік.
З "ясувалося, що в період з 1910 по 2013 рік середній розмір території Сахари збільшився приблизно на 700 000 квадратних кілометрів або на 10 відсотків. Оцінка ґрунтувалася на даних про опади. Аналіз інформації іншим методом показав, що найбільш помітні зміни спостерігаються взимку - в цей час року середнє значення досягло 2 246 000 квадратних кілометрів (16 відсотків) - а найменш помітні - влітку (876 квадратних кілометрів або 11 відсотків).
Незважаючи на те, що отримані результати відносяться тільки до Сахари, вони також можуть бути потенційно застосовними і до інших пустель, відзначають дослідники. За словами вчених, найбільше на розширення меж пустелі вплинули природні кліматичні цикли Землі. Дослідники не виключають, що внесок робить і антропогенна зміна клімату, однак вони говорять про те, що для остаточних висновків потрібні спостереження, що охоплюють більш довгий період.
Глобальне потепління впливає не тільки на пустелі. Кліматологи відзначають, що воно поступово вирівнює час зміни сезонів в горах по висоті і змушує сніг «йти» вниз, а також призводить до більш раннього настання весни в лісах, розташованих досить низько над рівнем моря. Крім того, дослідники помічають танення льодовиків: дізнатися, як зміниться рівень моря в найближче століття можна за допомогою інтерактивної карти.