Американські зайці-білячі, що мешкають на північному заході Канади, виявилися падальниками і канібалами. Як пишуть канадські біологи в зайці частіше харчуються падаллю взимку, ймовірно, заповнюючи таким чином брак поживних речовин. Крім м'яса, зайці поїдають і пір'я загиблих птахів. Раніше в науковій літературі зустрічалися згадки про зайців-падальників, але докази такої поведінки біологи отримали вперше.
Американські білячі () живуть на території Канади і США в хвойних і листяних лісах, харчуються переважно рослинною їжею. Навесні і влітку їх раціон досить різноманітний - листя, молоді втечі і трава. Взимку зайці поїдають кору, невеликі гілки і стеблі, хвою. Раніше дослідники повідомляли про те, що американські білячі їдять падаль (1, 2), але документальних свідчень цього не було.
Біологи з Торонтського і Альбертського університетів під керівництвом Руді Бунстри (Rudy Boonstra) такі докази отримали - вони зняли на відео американських біляків, які поїдають падаль, у тому числі тіла інших зайців. Вчені досліджували спільноти падальників, що мешкають поблизу озера Клуейн на північному заході Канади, і в 2015-2017 роках розкладали в різних місцях трупи різних видів тварин. За кілька метрів від них дослідники ховали камери з датчиком руху і залишали їх на місці доти, доки падаль не з'їдали.
Виявилося, що біляки з'їдали падаль у 12 відсотках випадків (20 тіл зі 161). Переважно вони харчувалися так взимку, мабуть, заповнюючи нестачу білків та інших поживних речовин. У період з травня по серпень зайці до падали не причіпалися. Білячі їли як ссавців, так і птахів; зокрема, трупи канадської рисі - хижака, який переважно полює на них самих, тіла інших зайців, різних видів рябчиків і чорноклювих гагар. Дослідники відзначають, що білячі віддавали перевагу тілам рябчиків, причому в цьому випадку поїдали не тільки м'ясо, але і пір'я. Імовірно, пір'я сприяють травленню механічно, або змінюють кишковий мікробіом, або таким чином зайці заповнювали нестачу харчових волокон у раціоні.
Канадський дослідник Кевен Каукілл (Kevan Cowcill) розповів «National Geographic», що після того, як він розкладав по лісу напіввідкриті банки сардин, ними приходили ласувати не вовки і куниці, а американські біляки. Відомі випадки хижання та інших тварин, яких ми звикли вважати травоїдними. Наприклад, американські кролики і білки-летяги поїдають трупи рябчиків, а білохвості олені і корови розоряють пташині гнізда.
Раніше дослідники неодноразово повідомляли про те, як «видобуток» поїдає хижаків. Зокрема, про те, як слимаки забираються в пташині гнізда і пожирають пташенят, а великі богомоли полюють на дорослих птахів.